第二章

在北方,没有人不知道卓文范这个人。他最为人所津津乐道的,除了手下有三大队的人马可到塞外,与蛮子们做生意上的交流外,就是他那不见天日的大儿子——卓桦凤。虽然高大的宅院里深锁着只闻其名而不见其人的卓桦风,但在这敏感的时期,即使是平民百姓也能很明显的知道这位大少爷的地位岌岌可危。自从卓文范的元配夫人,带着俊美聪慧的少爷去南方玩了一趟,却弄得颜面烧毁回来之后,卓老爷就成天把大少爷锁在房内不再让他到外头去见人,即使是卓夫人苦苦哀求也没用。

数个月后,卓文范在外头押玩的羔姐竟也有了身孕,卓文范便以维持香火为理由,将羔姐娶了进来,这用意不消说,就是不认自己元配所生的鬼面儿子。在卓夫人逝世之后,卓文范立即把小妾扶正,成为卓家的二夫人。即使二夫人欺负元配的儿子,他也不过问;而他的家仆们及漠城的老百姓,虽然为卓桦风抱不平,却也无法说些什么;所谓情官难断家务事,更何况在卓文范底下讨生活的,有谁能不靠他吃饭呢?

“喂,你不是在卓家做事吗?卓家大少爷的事你听说了没有?这事是真的还是假的呀?”凛扇一脚才踏入客栈,正想探听卓桦风的状况时,就听见有人提起了他,于是他向店小二要了一壶茶解渴,顺道听听隔壁桌谈论的是非。

“是真的,我看他这下日子可要难过了,竟然被二夫人这样对待。”穿着灰色粗麻衣的人惋惜地回答。

“都是他的命不好,原来我还在冀望桦风少爷那未过门的妻于能不嫌弃他,带他离开卓家这块是非之地,看来是没希望喽!”

凛扇听到这儿,差点把一口茶喷出来,忍不住胸闷自语:“有这么严重吗?需要等个女人来救他。”

“唉!都已经等了一年,那个叫莫玉儿的都没来认这门亲事,我看她一定也是听到消息跑了,只可怜桦风少爷得接受二夫人这样的羞辱。”

“是呀,她竟然要桦风少爷……实在太欺负人了。”说话的人刻意压低音量。却仍达不过凛扇长年锻练的一副好耳力。不过,也正因为他的好耳力,让他一口还来不及吞下去的茶,就这样毫无预警的喷了出来。

“抛绣球招亲?”凛扇狠狠地拎起那人的衣襟,想要确认自己是否听错。,说话的人惊吓过度,只能眼睁睁地看着穿着男装的姑娘把自己高高举起。

“他要抛绣球招亲,是吗?”凛扇不耐烦地问着眼前呆愣的人。

“是、是。”另一个好不容易回过神,急急出答道,唯恐得罪眼前这个不知打哪儿来的恶煞。

凛扇倒抽了一口气,带着绝望的口气问道:“你们说的可是卓桦风?这儿最有势力的卓家大少爷。”

“没、没错。”两人惶恐地回答。

“什么时候?在哪儿?”他急问。无法理解这种跳跃式思考的两个人,顿时刷白了脸色,不知该如何答话。

“我是问抛绣球招亲是什么时候举行?又在哪里?”凛扇不耐烦地再问一次。

“噢,此时此刻,在幻花楼前面。”

“幻花楼?”他忍住怒气暗忖,这名宇听起来不是什么好地方,不像是贵族富商会为自己孩子所架设的招亲之地。

“就是这儿最有名的妓户,你随便找个人带路就知道了。”被凛扇的气势吓到,那人愣愣地答话。

“是吗?那就由你带路吧!”话不多说,凛扇立刻扯着那人的衣襟,施展轻功往那该死的幻花楼飞去。

***

一到幻花楼,凛扇敢在心里发誓,游历过大江南北的他,现下想要使他诧异的奇闻异事已经是少之又少,但是让在这招亲的架台前,他还是看傻了眼。没错,架台前是人山人海,骄肩杂逑,却清一色为男人,没半个女人。若说卓桦风是个断袖之人倒也罢,问题是在场的男人不分老少,全都挤在架台的四周,而真正留给人接绣球的架台中央却空无一人。

“这是怎么一回事?”凛扇抓着被吓晕又清醒过来的倒楣鬼问道:“这该不会是你们这边特别的习俗吧?”他在心里暗付,那小鬼的女人缘不会差到这种地步吧?

“正如姑……嗯,女侠所见的。”可怜的倒楣鬼在确定自己仍然活着,且生命暂时无忧后,强忍住欲呕的感觉道:“如果你想要嫁给桦风少爷的话,真的不必这么赶时间……”

凛扇难以置信的听着他所说的话,无法分辨出那倒楣鬼后来意有所指的弦外之音,只急急地追问道:“为什么会这样?他的名声这么差吗?”说实在,人长得丑不是什么大问题,更丑、更恐怖的他早已在别处见过了,但如果那小鬼本身就是个人人避之唯恐不及的恶人,要把他带回堂内……也很伤脑筋吧!

“不是啦!”身旁的人忍不住插橘话,“在这儿谁敢得罪二夫人呀?若是真把女儿嫁给了卓桦风,只怕后患无穷呀!而且……他的身子骨不好,嫁过去的女人,恐要守活寡了。”

“是吗?”凛扇放开手中的倒楣鬼,一点也不介意他飞快地逃离他,兀自深思起解决的办法。

蓦地,一道尖锐刻薄的女声从架台上传了下来。“唉,我说我们家的桦风女人缘可真差呀!竟然没有一个女人愿意嫁给他,所以……”卓二夫人拉拉身旁脸色铁青的壮硕男人道:“炳儿呀,这样你就不能怪为娘的这般为你大哥选亲了吧?你看看,连这样都没有人愿意嫁给他。”

卓炳不发一语,紧紧地握着拳头。

“别担心,为娘有的是办法,这次抛绣球招亲不行,下次我们可以换成比武招亲,打擂台呢,听说好玩得紧。”只见卓炳脸色发黑,喃喃地低咒着。

听到这儿,凛扇可就听不下去了。开什么玩笑,那小鬼好歹也是他保护的人,他怎能袖手旁观,任由这恶毒的女人羞辱他?他飞身向前,停在架台之下。

“你是什么人?”卓炳吓了一跳,二话不说地就把他娘护在身后。

“路见不平的人。”凛扇厉声质问,“你就任由她这样羞辱你大哥?”

“我……”卓炳眼见凛扇明显是为他大哥来出气的,不自觉的加强警戒,“这是我们家的家务事。”

“是吗?”凛扇冷冷一笑,“全城的人都在嘲笑你们的家务事呢!”

“你这是什么意思?真是好大的胆子,你知不知道我是谁?”卓二夫人推开儿子,愤恨出声。

“知道,不过是个被扶正的小妾罢了,有什么好得意的?”凛扇凉凉地道:“我听说卓老爷是个信守礼法的人,你再怎么不愿意,以后当家的主位还是会传给卓大少爷,而非你这个二房吧!”

被人讲中心事,卓二夫人的脸色大变,而台下围观的民众也为之欢呼。

“我不懂你在说什么?”她强辩。“不懂没关系,我想只要卓老爷懂就好了,改天我找他泡泡茶、聊聊天,同他谈谈这个问题。”

“你、你凭什么管我的家务事?”她实在不懂这看似娇艳的人,为何要如此多事?

“就凭我……”凛扇顿了一下。看着卓二夫人一脸凶狠的态度,以及台下一堆着好戏的人群,他深吸口气。狠咬着牙。“就凭……我是莫玉儿。”

***

灰暗空如的李小房子、与另一个声鼎沸的华丽主屋形成强烈的对比。小房子里除了日常生活所需的东西之外,没有多余的装饰品,圆桌、木椅没有半点雕刻,好似一般平民百姓的居所,但这里却是卓家大少爷养病的地方。

“少爷,吃药了。”一位身材微微发相、一脸慈祥的中年妇人,扶着瘦弱的卓桦风,将微温的药送入他口中。

“咳、咳。”喝着长年以来一直服用的药方,卓桦风还是免不了被这刺鼻的药味呛得咳了起来。

“小心点,少爷。”妇人的脸上尽是不舍,轻轻地拍抚着他纤细的背。

“没事。”他咳红了小脸,喘着气柔声地道。

“都是老奴笨手笨脚,不像释秋那家伙手脚那么伶俐。”妇人的自责写在脸上。

“别这么说,傅嫂。”卓桦风顺顺呼吸,略微疑惑地问:“只是,怎么我今日都没见到释秋?他出了什么事吗?”

“少爷。”簿嫂叹了口气,“今日是二夫人帮你……选亲的日子,我让释秋去探口风了,真希望卓家不要再娶个恶女回来。”

“何必多事,一切都顺其自然吧!”他无所谓地笑了笑。

“这才不算多事,少爷,您就是这样仁慈,才会老让二夫人这样待您、想尽办法污辱您。”她实在愤恨不平。身为少爷的奶娘,她从少爷小时候就看着他长大,三岁前的少爷是聪颖可爱、人见人爱,但现在也不差呀,他一样善解人意,凡是能做的就亲力而为;虽然少爷的脸是毁了,但她从来没听过少爷自怨自艾,唯一怨的只是这烧伤后的身子,一天比一天还差,老是劳烦到他人、拖累家里的双亲,而这样的人怎会受到如此的对待?她实在要埋怨上天的不公平了。

卓桦风不以为意地笑了笑。“我想,也许二娘是好意的。不过,我的身子本来就差,实在不应该耽误那些好姑娘。”

“好意?”她放声大骂:“那叫羞辱,少爷。二夫人才不会这么好心想要帮少爷找个贤秀的妻子。”她不忍心看见少爷自暴自弃,从……那件事之后。

卓桦风只是摇着头,不再多说一句话。这时,释秋急急忙忙地跑了回来,气都还没顺,喘嘘嘘地道:“大事……咳、咳……有大事。”

“什么大事?知道少爷的妻子是谁了吗?”傅嫂紧张地问。释秋努力地顺着气,“是少爷未过门的妻子来了。”

“莫玉儿?”这次明显的换卓桦风吓了一跳,他从来都没想过她会出现。

“嗯。”释秋猛点着头。“那她是个怎么样的人?”傅嫂急问。

“哇!是个很厉害的侠女耶,她三两下就飞上台去,把二夫人骂得狗血淋头、颜面尽失,而且还把老爷的护卫队一个个地扔下台去。现在她正在大堂上,我想她一会儿就会过来了吧!”他兴奋的报告自己探听来的消息。“这下子,我们就不怕那个恶女人,少爷也不会被欺负了,因为我适才偷看大堂的情况,连老爷都很怕她呢!”

释秋说得很愉快,但傅嫂的脸上却布满担心。“少爷……”她实在很担心瘦弱的少爷受得了粗暴的莫玉儿吗?

“傅嫂,你干嘛一脸愁苦?少爷不会被欺负了呀!”释秋天真的说。

傅嫂叹了一口气,“若真是这样就好了。”

***

卓府大厅凛扇看着极为精细雅致的女装,合适到没有一点可挑剔之处地穿在自己身上,数不清第几次埋怨起自个儿的主子来。这么精致又合身的女装,一定要花上数天不眠不休的赶工才能完成,而他的主子也未免太有先见之明,知道他这个笨蛋一定会上当……唉,真是无奈呀!

“你说你是桦风未过门的妻子?证据何在?”卓文范看着眼前修长纤细的娃儿,总觉得她配自己那个鬼面儿子实在是浪费了点。

凛扇看着眼前问话的人,在心里暗想,纵欲果然对身子不好,否则应该才不惑之年的人、却像个六、七十岁的老翁。他缓缓地从包袱中拿出主子为他准备好的玉佩交出去。

“这是我们当初定情的玉佩,请您过目。”

卓文范确认过后点点头,交还给她,疑惑地道:“你为何迟了一年才来?而且严格说来,这事不应该由你出面,莫老呢?”

凛扇轻叹一声,一字不漏地背出包袱内纸条里所写的话。“我的爹娘在几年前,因一场瘟疫而双双辞世,我为此守丧三年,所以今年才来。”

“瘟疫?你们这几年来一直住在密县?”卓文范没想到故人就住在附近。

“是呀!”他面哀心不哀,继续背道:“那一年我家隔壁的婶婶们全死光了,还有隔壁村的大呆也是,以及那……”

“够了,别触我霉头。”卓文范不悦地要她住嘴。“炳儿,你带她去见你大哥吧!”语毕,好像怕染上什么脏东西似的拂袖离去。

凛扇看着他离去的背影,心里暗咒自己戏都还没唱完他就走了,真是没耐性。他正想举步时,却看见卓炳盯着他瞧,瞧得他怪不自在的,忍不住出声问道:“有事?”

“你很美。”卓炳直言。先前看她一身男装尚不觉得,如今换回女装果然貌比天仙。她的眉细如柳。肤柔如脂、唇朱齿白,顾盼间流转着韵味,即使是幻花楼的名妓貂貂,恐怕连她的三成都未必比得上。

凛扇忍着想把自己这张丽容毁掉的冲动道:“那又怎样?”

“你来这里是别有所求?还是真心来履行这婚约的?”卓炳严肃地问。在这之间,他以为她只是个普通的女人,不必对她有太大的戒心;但她若是要接近大哥的话,就得小心谨慎的对付了。他绝不让怀有异心的人靠近大哥!

凛扇笑了几声,“你关心自个儿的娘亲就够了。”

“你!”毕竟姜还是老的辣,凛扇三、两句便堵得他无话可说,卓炳只得慢慢地举起脚步往卓桦风的住屋走去。

***

凛扇拉着长裙,举步艰难的想要追上眼前赶走越快的卓炳,就在卓炳快要离开他的视线时,他终于停在一个简陋阴暗的小屋前。处于这四周种竹、绿荫如恒的环境里,他不得不承认这里空气不错、也很适合养病,但若是距离主屋要一刻的时间这就有点离谱了吧!凛扇走进简陋的大门,立刻听到一连串的咳嗽声,只见两个人。急急忙忙地递水、拿湿布,服侍床上比他还娇小的身影。

“大哥,怎么了?”卓炳关心的上前询问。

“没事,犯了点风寒。”卓桦风努力地坐了起来,眼神有些闪避,“倒是你,怎么来了?”

“我带大哥未过门的妻子来让大哥瞧一瞧。”他温柔的回答,让开身于让卓桦风能去见莫玉儿。霎时,两人的目光交会。

凛扇看见以前那个老爱黏着自己的小鬼,一副弱不禁风的模样,好似一阵大风吹过,人就会随风而去做的,不禁皱起眉头在心里暗想,卓家是不是连饭都没给他吃;除此之外,他唯一不变的,大概就是那温和笨笨的眼神,被人卖了还会向人道谢。他走上前去,一言不发地端睨着他的病容。之前被火烧过的地方,留下了无数的疤痕,不过在细心的照顾下,看起来并没有很严重。可是,只要一起到这些疤痕有大半是因为自己所造成的,他就感到良心不安。

“我……有什么好看的吗?”卓桦风困惑地看着传闻中未过门的妻子,着实不了解自己有什么地方让她看成这样。就算她不怕他脸上的疤痕,但露出这种沉痛的表情也太奇怪了吧!

这句话问出了在场所有人的心声,大家都是一头雾水地看着莫玉儿。

“呃……我觉得桦风的疤痕很有特色,不行吗?”他略微尴尬地道。这时,杯子破了、水倒了,人人瞠目结舌,无法理解这深奥的回答。

除了……卓炳深深地皱起眉头。

凛扇倒也自在,不理会众人的反应,兀自从怀中拿出一瓶药,打开瓶盖,一股臭气立刻弥漫整个室内。他毫不客气地把药涂抹在卓桦风布满疤痕的小脸蛋上,并且开始用力揉捏。

“喂,你在干嘛?”好不容易回神的卓炳,看着自作主张的莫玉儿紧张地问。

“上药,没长眼睛呀?”他没好气的答道。

“你……咳……为什么要帮我上药?”卓桦风强忍住欲呕的感觉,小心翼翼地问。

“这很重要吗?”凛扇刻意加重手劲,冷冷地瞪着他。

“没、没……”卓桦风连忙陪笑。

“那就好。”一场突如其来的混乱,就在主人的不敢反抗之下,让凛扇为所欲为。