第一章
唐家酱料天下香,当家盼女欲成狂,
男儿生到一十八,盼得一女唐十九。
唐十九啊唐十九,长大成了虎姑婆,
温柔婉约都没有,只有棍棒加拳头。
就算娇容美如玉,金山银山当嫁妆,
娶妻莫娶唐十九,否则有钱命没有!
清脆童稚的歌声,在街头巷尾飘扬,孩童们聚集街旁,朝着一户厚门高墙的富贵人家,唱着京城里人人耳熟能详的童谣,每唱个几遍,就嘻笑成一团。
歌声伴随着微风,飘进唐家内院,屋里的仆人们听着歌词,个个都嘴角抖颤,忍着不敢放声大笑。
倒是总管听不下去,气呼呼的冲出来,双手胡乱挥舞,急着要驱散那群孩童。
「去去去,全都到别处去,小心我家小姐回来,逮着了你们,一人赏一棍子。」他探手就抓,想逮几个来好好警告,无奈这些娃儿,个个灵活得像猴子,绕着他左闪右躲,玩起官兵抓强盗。
「啦啦啦,抓不到、抓不到!」
「来啊,来抓我啊!」
「你跑快点啊,我在这里等你啊!」
小孩子嘻皮笑脸的挑衅,绕得他昏头转向、眼冒金星,没一会儿就气喘吁吁,只能杵在墙边直喘气,累得无力再追。
孩子们更乐,嘴上唱得更大声了。
唐家酱料天下香,当家盼女欲成狂,
男儿生到一十八,盼得一个唐十九。
唐十九啊唐十九,长大成了虎姑婆……
一阵马蹄声由远而近,夹杂在歌声之中,小孩子们听见马蹄声,嘴上的歌声一个接一个的断了,小脑袋瓜子全都转了方向,望向街道的另一端。
只见黑马疾驰如风,蹄声轰震如雷,一匹黑马撒蹄飞奔,朝唐家大门逼近,速度快如流星,转眼已来到几丈之外。
马背上的骑士,一身黑色的窄袖劲装,绲着红缎的边。因为快马疾行,丝薄的衣料猎猎作响,全都紧贴在身上,将曼妙诱人的身段展露无遗。
那群顽皮的孩子们,瞧见马背上的年轻女子,像是见着猛兽的小动物,纷纷发出怪叫声,惊慌的开始拔足狂奔。
「啊,虎姑婆回来了!」
「快跑快跑!」
「哇啊,救命啊!」
「快啊,被逮着了,就要挨棍子了!」
小孩们惊叫连连,躲的躲、逃的逃,丢下喘气不已的总管,全都跑得不见人影。
黑马狂奔,直抵唐家大门前,在冲撞进门的前一瞬间,女子低喝一声,双手急扯缰绳,疾驰中的骏马,竟被她一扯而停。
马儿昂首嘶鸣,双蹄悬空乱踢,在落地的同时,她也矫健的翻身下马,站上唐家门前的石阶。
吓得孩子们一哄而散的女子,并不是青面獠牙的母夜叉,相反的,她秀眉大眼,轮廓深美,艳丽之中透着英气,是个美艳的美人儿。一枚乌玉发环,套住光滑如缎的发,扎成一束长长的辫子,俐落的甩在背后。
见着站在门口的总管,唐十九红唇一张,劈头就问。
「我爹呢?」
「老爷他、他——」总管还喘不过气来。
「他怎么了?」她秀眼圆瞪,神色不耐,反手从马鞍旁抽下一根齐眉高的玄色木棹。
总管吓得连退数步,深怕那根木棹,就要当头打下。这么一吓,他出气多、入气少,喘得更厉害,根本无法说话,只能颤抖的伸出手,往门里头指去。
唐十九抓起随身的玄色木棹,举步就往自家内院冲。奴仆们都晓得她的脾气,瞧见她拔山倒树似的惊人气势,全都自动闪边,贴紧墙壁站好,就怕碍着她的路,会被她一脚踢进荷花池里。
发辫飞扬,修长的身影闪入内院,直奔爹爹居住的主屋,来到门前,她毫不犹豫的举脚就踹。
砰的一声,门扉重重撞上墙壁,当场半毁。
「爹!」她焦急的大喊。
「那个——你爹在里头歇息!」
赛华陀嚅声回答,心里暗暗庆幸,还好自个儿有先见之明,挑了个离门最远的位置坐着,否则让十九这么惊天动地的一踹,他非得连人带门,一块儿被撞去贴墙不可。
「我爹爹怎么了?」她大步跨到桌旁,双手紧握,明眸里盈满急切。
时序入夏,近日的气候正适合酿酱,她正在城外的酱场里,指挥着酿酱师傅们下料酿酱,把炒碎的大麦倒进樽桶,却有人急急忙忙的赶来通报,说爹爹在青龙湖畔昏倒,她立刻跳上骏马,急如星火的赶回来。
「呃,他病了!」赛华陀的表情有些不自然,双眼低垂,回避着她的视线。
「病了?他出门前还拿着刀,嚷着要去跟老友比试,怎么会突然就病了?」唐十九难以置信的说道,不敢相信身子硬朗的爹爹,居然会说病就病。
赛华陀打开药箱,整理名贵草药,还是不敢看她。「他、他那是心病,心病还得心药来医。」
话还没说完,只见眼前一花,珠帘剧烈晃动,唐十九已经掀帘闯了进去。
「爹!」她冲到床边,粗暴的抓起锦被,唰的一声就扯开来,整件扔到床下去。
铺着香软锦褥的床上,卧着一个清瞿俊朗的中年男人。他脸色灰白,双眼紧闭,一手还摀着胸口,嘴里不时发出呻吟,仿佛已经病入膏肓。
「你今早出门,要去跟那些叔叔伯伯们见面时,不是好好的吗?」瞧见爹爹神情痛苦,她把木棹一扔,急忙在床边坐下,心里不但焦急,也纳闷得紧。
今儿个晴空万里,爹爹早上找了三五好友,相约在青龙湖畔斗酒比武,说什么绝对要大醉而归,才隔了几个时辰,却传来他病倒的消息。该不是酒喝多了,所以喝出问题了吧?
「别再提那些老家伙,我要跟他们绝交!」唐威猛地睁开眼睛,一想起那群老友们,就恨得牙痒痒的。
「为什么?」
提到这件事情,他就觉得一阵心痛。「那些老家伙,今儿个居然全都抱着孙女来跟我炫耀!」
唐十九翻翻白眼。
「那又如何?你有孙子啊!还多到你连名字都记不得。」
她的十八个哥哥,只要有娶娇妻的,就尽职的增产报国,像是在比赛似的,一个接一个的生,生了一大堆,努力给爹爹添孙子。
「但是,我没有孙女啊!」唐威委屈的大叫,双手捧着心口,眼睛里居然还闪烁着泪光。
又来了!
「搞半天,你根本是装病啊」她撑着额头呻吟,只要爹爹一提到这个话题,就觉得头大。
唐门是酱料世家,创业至今已有五代,所酿的酱料远近驰名,就连皇宫内院所需的酱料,也全由唐家负责供应。
只是,也不知道哪里出了问题,唐家不但生意兴旺,就连男丁也兴旺,不但兴旺,还兴旺过了头,三代共有几十个儿孙,都全是男儿身,生不出一个姑娘家。
唐威盼星星、盼月亮,盼了十几年,总算盼出了个女儿。想当初十九出生时,他欣喜若狂,还跳上唐家的屋顶,仰天狂笑了整整两个时辰。
只是,宠了女儿二十几年,他又开始心痒难耐,渴望含饴弄孙。而且,他想抱的不是孙子,而是宝贝女儿生的外孙女。
「十九,我只能指望你了。」唐威握住宝贝女儿的手,一副可怜兮兮、求「外孙女」若渴的模样。
她捏紧拳头,眯着晶亮的眸子,这会儿不只是觉得头大,甚至还开始觉得头疼欲裂了。看来,跟爹爹相比,她才是那个需要大夫的人。
「你就为了这件事情,特地把我找回来?」她咬牙切齿,把话从牙缝里挤出来,艳丽的脸儿罩上一层寒霜。
「这件事情很重要啊!」唐威振振有词的回答。「你那个铁板神算孟叔叔说了,唐家的儿女里头,就只有你命里有女儿,所以……」话还没说完,他的双手已经空了。
唐十九已经忍无可忍,懒得继续这恼人的话题,当场拋下泪眼汪汪的爹,快步离开床铺,抓起扔在一旁的木棹,转身就往外头走。
「等等,你要去哪里?」唐威撑起身子,急忙大叫。
「我很忙!」她头也不回的回答,脚步更快,笔直的往外头冲,急着要离开这间屋子,逃避爹爹的殷殷期盼。
「十九,回来啊!」
「少啰唆!」
「十九……」
「烦死了,我没空啦!」
唐威的声声呼唤,阴魂不散的从屋里追了出来,她一路跑得飞快,迅速穿过回廊、绕过偌大的庭园,直奔回门前,一把抓住缰绳,翻身就跃上黑马。
好不容易喘过气来的总管,见她来去匆匆,连忙壮着胆子上前询问。
「呃,那个,小姐,您、您是准备再回酱场去吗?」酱场里工作繁复,每桩每件都缺不了唐威的掌上明珠,上百名酿酱好手,全需要她监督指挥。
「我要去收帐!」让爹爹这么一闹,她心情大坏,不想再回酱场,只想发泄怒气,想找个倒霉的家伙来「纾解」一番。「说,哪个地方欠咱们的债最多?」她杏眼闪亮,杀气腾腾的喝问。
总管冷汗直流,脑子里闪过帐簿上的纪录,火速说出答案。
「龙、龙门客栈。」
「好,」唐十九一挥木棹,策马转了个方向。「我就去龙门客栈!」
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龙门客栈就位在玄武大街旁,平日里宾客满门,今天却一反常态,门前冷落车马稀,客栈内更是空荡荡的,不见半个客人上门。
只是,门里门外冷清,屋顶上却有好戏上演。一个肤白如玉、眼若晨星的美人儿,正半卧在那儿,悠哉的饮酒作乐。
「嗯,好酒、好酒,不愧是贵江春!」她醉态可掬,酒气蒸红粉脸,热得她全身酥软,凝玉似的指,开始解起衣衫上的扣子。
那春光弥漫的美景,要是让哪个男人瞧见,包管连眼珠子都会跌出来,恨不得能变成为屋顶上的一块瓦,好跟她多「亲近」些。
可惜,如此美景,可没哪个男人有福分、有胆量能够欣赏。
屋檐下头,有个身穿黑衣的男人把守,冷瞪着远近的行人。他防守极严,隔壁几扇欲开的窗户,才刚推开一条缝儿,就被一记凌空射来的飞刀牢牢钉死,吓得人人缩颈闭眼,根本不敢往屋顶多瞧一眼。
在这冷戾的目光下,突闻马蹄急响!
一匹黑马驰近,横越玄武大街,骑到客栈门前。来人拉缰勒停,马儿人立而起、长嘶急鸣,停在那黑衣男人的面前。
男人一步未闪,冷冷的看着对方。
马上的女子挑眉,一双明媚却英气十足的眼,看着杵在门前的「门神」,非但没有吓退,反倒还下巴微扬,傲然的开口。
「你家主子呢?」唐十九高踞马上,虽然模样艳丽绝伦,却穿着得像个男子,就连言行举止也粗鲁得很,让人不敢恭维。
黑衣男人面若铁石,吭都不吭一声,像是没听见她的问话。
她双眼圆瞠,正准备开口骂人,一件冷冽清凉、用金丝绣着朵朵菊花的罩衫,却轻飘飘的落了下来。
她接住那件罩衫,抬头往屋顶看去,而映入眼帘的,竟是一对裸露在日光下,粉嫩白晰的肩头。
声如霹雳的喝问,如旱天雷般响起。
「你在做什么」
喝得半醉的龙无双,疑惑的探出脑袋,发现那声喝问是来自十九,立刻笑开了脸。
「唉啊,唐姑娘,原来是你啊!」她笑咪咪的打招呼,玉足挂在招牌上,满不在乎的晃啊晃。「我在喝酒啊,你也上来喝一杯吧!」
唐十九对美酒没兴趣,对她的半裸却很有意见,不客气的指着屋顶大骂。「喂,你这女人,还要不要脸啊?居然连衣服都脱了!」
周遭的行人同声抽气,却没人敢抬起头来,就怕要是多看一眼,黑衣人的飞刀,就要招呼到自个儿眼珠子上。
「别担心,没人看见的。」龙无双像是只慵懒的猫儿,趴在屋檐上,望着门前的贵客娇笑。
「没人看见,并不代表你就可以脱到只剩下一件肚兜啊!」十九双手插腰,瞪着屋顶上半裸的美人,那双漆黑的眼儿,在恼怒时显得更加晶亮。「我有事找你,快点给我下来!」
「唔,再等一会儿嘛,我酒还没喝完……」龙无双醉喃着,又斟了一杯酒,徐徐啜饮入喉,双眼因酒意而迷离。
一声忍无可忍的怒叫,又在门前响起,震得人人心头一惊。
「开什么玩笑?你居然要我等」要是真等到龙无双喝完那壶酒,只怕连太阳都要下山了!
山不转路转,既然「债务人」不肯下来,她这个「债权人」只能上去逮人!
只见黑影一闪,唐十九跃离马背,发辫甩动,轻易就跳上屋顶。她一手拎起醉软的龙无双,另一手舞着木棹,往脚下那些看来精致闪亮,且极为昂贵的青色琉璃瓦重重一击。
哗啦啦!
龙门客栈屋顶,当下破了个大洞,唐十九拎着龙无双一跃而下,直接从那个大洞进了客栈。
客栈里陈设雅致,格局别具巧思,所用的桌椅与摆设,更是讲究,全是由上好的木材制成。厅内顶上还挂吊着数盏宫灯,正散发出熠熠光芒。
灯光之下,一个白衣银发的男人站在柜台后方,神色自若的拨动算盘,算盘珠子在他手中,搭搭搭搭的响着,声音规律而悦耳。
听见屋瓦碎落的声音,他不惊不骇,只是抬眼望来,脸上尽是有礼的笑。
「欢迎唐姑娘。」他礼数周到的说道,连眉毛也没动一下,仿佛有人踹破屋顶,拎着衣衫不整的主子从天而降,是件再寻常不过的事。
长辫一甩,险些打到那张温文的笑脸上。十九看也没看他一眼,单手一挥,不客气的打发他去办事。
「去弄壶热茶来,让她醒醒酒,我今天有帐要跟她算。」
「是。」银发男人不以为杵,仍保持微笑,从容的走进厨房去张罗。
半醉的龙无双软得站不住,伶俐的丫鬟立刻奔了进来,搀着她坐上青瓷椅墩,再接过那件罩衫,仔细的替主子穿妥衣裳,遮住那白馥馥、软嫩嫩的肌肤。
那双犹有醉意的眸子,轻眨了几下。「唔,算帐?算什么帐?」她满脸无辜的问。
「算你这间龙门客栈,拖欠我唐家的那些帐。」
「喔。」
听见那软语轻喃、漫不经心的一声「喔」,唐十九心里有气,不由得重拍石桌,倾身朝那张醉红的脸儿逼近。
「喔什么喔?少给我打马虎眼!想你这间客栈,从开幕至今,每月吃掉我百来斤的上好酱油,跟大量的辣酱、面酱、甜酱、豆瓣酱,你是付过一文钱没有?」她气劲一发,手里的木棹狠插入地,当场入土三分。「告诉你,惹得我不高兴了,管你是谁的女儿,这店我都照砸!」
火烈的怒气扑面而来,扫得龙无双微醺的酒意,当下就吹跑了八成,她又眨了眨眼,撩开额前发丝,眼神已经清明许多。
「唉啊,别发这么大的火儿,我们不是好姊妹吗?」她甜笑着安抚,露出难得的耐性。「先前四川贡盐跟南方薏芢那两件案子,咱们不是合作得挺愉快吗?那案子到现在都还没破呢!」
明媚的眸子斜睐,冷冷的瞪了她一眼,摆明了不愿意提起那些「丰功伟业」。
浓郁的茶香飘来,银发男人端着漆盘走来,交给丫鬟,接着就回到柜台后方,又埋首拨起算盘,规律的音韵再度响起,回荡在冷冷清清的客栈里。
热烫的好茶搁在桌上,冒着缕缕香气,旁边还搁着几碟精致茶点,令人垂涎欲滴。
「来,这是罗家特地送来的好茶,你尝尝。」龙无双纾尊降贵,倾身替十九倒了一杯滇红金芽,顺口问道:「怎么,你心情不好吗?脾气大得活像吃了几斤火药似的。」
「火药,哼,你自个儿吃吧!」她冷哼着。
「如果好吃,我就吃。」龙无双端茶就口,然后隔着杯缘,望着艳容凝怒的十九。「说真的,你若是有什么烦心的事,不妨跟我说说。」
虽然酒意仍在,但她聪明过人,一眼就看出,收帐只是个借口,唐大姑娘这次登门造访,是存心想找麻烦,发泄心里的火气。
上等好茶送到面前,十九当然没有不喝的道理。她端杯饮尽,再豪迈的一抹唇,重重把杯子放下,精致的瓷杯当场裂了几道缝儿,丫鬟立刻替她换上新的杯子。
「我缺个男人帮我生女儿!」想起这件事情,她就觉得心烦。
这些年来,爹爹软硬兼施,不知道跟她提过几次了,各种手段几乎全数用尽,就是要逼她生个女儿出来。
「噢,」龙无双恍然大悟。「唐伯伯又催着要抱外孙女了?」
同是京城名门,经营的又是饮馔之业,唐家跟龙家可谓是世交,两人年纪相近,除了生意上有往来之外,也称得上是私交甚笃,对于唐家的事情,她可说是了如指掌。
「他这次还给我装病!捣着心口在床上唉唉喘喘,像是我不去生个外孙女给他,他就要立刻翘辫子!」说到激动处,十九的怒火又烧上来了。「妈的,说得容易!我一个人要怎么生啊?」
京城里的人们,对她这个悍女可说是惧如蛇蝎。她生肖属虎,一些好事的家伙,在背后里偷偷称她是虎姑婆,还编了儿歌,让孩子们街头巷尾的传唱。
她的火爆脾气和敢言敢行的性子,早已吓坏不少人,这会儿别说是她忙于酿酱之事,没有时间找男人了,就算是她有时间,京城里也没有男人愿意「捐躯」,协助她生孩子啊!
瞧着十九柳眉紧蹙,龙无双敛袖,又替她添了些热茶。
「喔,这件事情倒容易解决。」
她挑起弯弯的眉,满脸不信。「你能解决?」
「普天之下,还有什么事能难得了我?」那张粉脸上笑得极甜,口气却大得很呢!「首先呢,得先帮你找个男人。」
「废话,不然我自个儿能生吗?」十九啐道,双手环抱在胸前,黑色的衣料扯紧,强调出纤细的蛮腰,以及胸前那令男人血脉偾张的诱人曲线。
龙无双就事论事,双手一摊。「你先开个条件。」
「要配得起我唐十九,起码也得是天下第一的人才样貌。」
「那有何难?我龙门客栈里,多的就是天下第一。」
「天下第一会赖帐吗?」她冷冷的问。
「唉啊,这件事情先搁下别提嘛!」龙无双四两拨千斤,热心的替债主出主意。「来,说吧!你心里可有中意的人选?」
十九眯着眼儿考虑,编贝般的齿,轻咬着红艳的唇,脑子闪过几个男人的面孔,几经筛选剔除后,只剩下一个还算过得去的人选。
「旭日公子。」她答道。
钱家的那个独子,虽说是不务正业,但是样貌倒是挺不赖的。再说,旭日公子的五个姊姊,都是貌美如花,有了他的种,生出来的女儿肯定也是漂亮得很。
龙无双却不赞同,连连摇头。
「不不不,那旭日公子虽然俊美,但是年纪轻轻,未经琢磨历练,只怕是火候不足,哪里配得上你呢?」她站起来,负手信步兜了一小转,眼波慧黠的闪了闪。「我倒是有个更好的人选。」
「谁?」十九柳眉半挑,表情有些诧异。她想不出京城里头,有哪个男人会比旭日公子更顺她的眼。
龙无双笑而不答,慢条斯理的在大厅里走过来、走过去。偌大的客栈里,除了她绣鞋轻踏的脚步声外,就是那搭搭搭搭响个没完没了的拨算盘声。
「他啊,可是我的压箱宝,要不是唐姑娘有需要,我还舍不得『捐献』出来呢!」她边走边说,逐步走近柜台,红唇弯弯,眼里闪过狡狯的光芒。
「我可警告你,要是那家伙不入我的眼,我当场就拆了你这间客栈!」十九冷笑几声,抽出那根木棹,直指着那张粉脸。
「行,包你满意的。」
「那人呢?快点喊出来让我瞧瞧!」
「人嘛,不就站在那儿吗?唐姑娘老早就瞧过啦!」纤纤玉指往前一伸,指尖直指着柜台,只差几吋就要戳中银发男人的胸口。
搭搭搭搭搭、搭!
拨算盘的声音蓦地停了。
站在柜台后方的银发男人,很缓慢、很缓慢的抬起头来,脸上那抹温文的笑意,这会儿全都消失不见了。他先是面无表情,极度冷静的看着龙无双的指尖,然后转过头,左右张望寻找,期望她所指的,是别的「受害者」。
很不幸的,他的希望很快落空了。柜台四周,除了他之外,连个鬼影子都没有!
龙无双还轻笑一声,咚咚咚的跑到柜台旁,硬是把他拉出来,拖到十九的面前,热切的开始推销。
「唐姑娘,请看看,这位就是我龙门客栈里,堪称天下第一的大掌柜。他姓宫,名清颺,客栈上上下下、里里外外,全由他一个人打理,不但样貌顶尖,就连脑筋都是一流的!有了他的『协助』,包管你能生出个漂亮聪明的女娃儿。」
「太老了。」十九只瞄了一眼,就判定此人担不起这个「重责大任」。
瞧他满头银发,根本就是个老头子,谁知道这把老骨头,上了床还能剩下几成的「战力」?说不定没还开始办事,他就禁不住刺激,一命呜呼了!
「不老不老,他今年不过三十有二。」
「三十二你少蒙我,他的头发比我爹还白。」她原本以为,这家伙起码有五十岁了!
「嗳,我真的没骗你,他是少年白头嘛,你要是介意,只要拿碳粉来染一染就行了。」
看在龙无双如此「大力推荐」的分上,十九总算眯起眼睛,认真打量起全身僵硬、脸色铁青的宫清颺。
这些年来,她见过他无数次,却未曾正眼瞧过他,直到今时今日,才像是初次见到他似的,仔细的打量着。
除却那头银白得刺眼的发不提,眼前这个男人虽然年纪不小,却绝不是一脚踏进棺材的老头子,相反的,那张脸仍俊俏得让女人心动。
他的浓眉斜飞入鬓、双眸炯亮,身穿月牙白的丝绸长衫,腰间一束乌纱带,的确比旭日公子更出色,找遍京城,只怕都寻不见比他更俊美的男人。
「来,转一圈让我瞧瞧。」十九抬起左手,拇指与食指一擦,打了个清脆的响指,示意宫清颺转圈「展示」一下。
他却不动如山,站在原地,俊美的脸愈来愈铁青,下颚紧绷得像是要碎裂了,手里的乌木算盘,更是被握得嘎嘎作响。
十九干脆主动上前,绕着他转了一圈,明媚的眼儿没漏看了他俊美无俦的脸,更没漏看了他修长的身段,跟他的臀。
嗯,很好很好,虽然隔着那件白袍,但她仍可以瞧见,他的臀的确够挺、够翘呢!
她愈看是愈满意,像是发现上等原料般高兴,先前的怒意,早已蒸发得涓滴不剩了。
「好,就是他了!洗干净点,明天就送到我那儿来。」
「没问题。」龙无双爽快的回答,眼底眉梢都是笑意。「那么,敢问唐姑娘,那些酱油、酱料的欠款,是不是就……」
「放心,只要他『协助』我生了女儿,那些欠款就一笔勾销。」
「一言为定!」
两个女人各取所需,谈得不亦乐乎,却压根儿忘了询问「当事人」的意愿。
宫清颺被晾在一旁,全身僵硬,因为震惊过度而无法动弹。他头皮发麻、手脚冰冷,聪明的脑子,有生以来首度罢工,只剩下一片空白。
直到两个女人击掌为誓,互相许诺,洽谈「外借」事宜时,他才猛然醒悟过来——
他被卖了!