第一章
秃。
光秃秃。
没有金黄的稻浪、没有饱满的稻穗--
事实上,眼前什么都没有,只有一片光秃秃!
龙无双耗费五日,用最快的速度,甚至冒着风雨,策马急急赶来的结果,看见的就是这幕景况。
她唇儿半开,俏脸上难得显露茫然。
一阵秋风吹过,光秃秃的稻田里,没有稻浪层层翻涌着,空气中,也没有充满结穗新米的香味。只剩孤单的稻草人,一脸无辜的看着她。
水田之中,除了被收割过后的稻梗,跟那个立在秃田中的稻草人之外,田里就连株残余的水稻也没剩下!
一轮夕阳红日缓缓降下,将空无一物的水田染红,水鸭悠闲的游过水田,带起一片涟漪。
龙无双站在水田边,瞪着光秃秃的水田,一张水嫩的唇,像是离水的鱼儿般,红唇张了又张,连试了三次,才有办法发出声音。
「白脸的,你带错了吧?」她头也不回,愣愣的看着前方,满腹疑窦的开口。
「没有。」宫清扬开口,语气温和却笃定。
龙无双不信,又问。
「这里是陈家稻田?」
「是。」
「种极品珍珠米的陈家?」
「是。」
「用牛奶浇灌珍珠米的陈家?」
「是。」
她深吸一口气,仍旧不信,猛地回头瞪着宫清扬。
「呿,你就老实说,我们前面转错弯了,是吧?」
宫清扬未语先笑,轻轻摇头,才要张嘴,就听一旁传来嚷嚷声。
「唉呀,龙姑娘啊、龙姑娘--」
拉长了音的哀泣,由远而近,只见一群农妇们,扶老携幼的嚷嚷着,全都哭丧着脸,才刚来到龙无双面前,就纷纷双膝一软,扑通扑通的全部跪倒在地。
「龙姑娘,是咱们陈家对不住您,一切都是咱们的错--」最老的那个农妇,哭哭啼啼的猛磕头。
龙无双柳眉微皱,认出那个农妇的身分。瞧着年纪比自己大上好几倍的妇人,哭得泣不成声还直磕头,她连忙伸手去搀扶。
「陈嫂,您别这样,有话好说。」
「不不不,是咱们对不住您,您就让我跪着吧!」陈嫂也不是省油的灯,硬是不肯起身,就算是上了年纪,但是长年劳动的力气,可比娇贵的龙无双大得多。「龙姑娘,我家那口子答应了您,连钱也收了,眼见珍珠米即将收成,立刻就让小虎子骑快马去通知您……」
「我是收到了小虎子的通知,才尽快赶来的。怎么了吗?是时辰不对,所以先收了吗?」龙无双挤出微笑,已经放弃拉陈嫂起身。「没关系的,我知道陈叔对收稻的时辰讲究得很,多一时少一刻都不成。你们先收了也行,只是,我没来得及赶来,亲眼瞧瞧收稻的场面,实在有些可惜--」
「不是--」陈嫂哭得更大声了。「不是啊--」
一阵不祥的预感,悄悄涌上龙无双的心头。
「不是?可这片已收割的田,不就是属于陈家的吗?」
一块儿跪在地上的陈家媳妇,扶着泣不成声的婆婆,代替婆婆回答。
「龙姑娘,这田是咱们的没错,不、不过--」她一脸为难,脸色惨白,不知该如何开口。
瞧见小媳妇的表情,龙无双就晓得情况不妙,急着催促道:「不过什么?妳们倒是快说个清楚啊!」
「哇!」
陈嫂大声哭了出来。
小媳妇的眼泪掉得更凶,吞吞吐吐的回答。
「五日之前,公公眼看稻禾已丰,要小虎子去知会您。但是小虎子前脚才走,官兵们后脚就到了,说是选了这些珍珠米要上贡。公公答应您在先,当然是不肯给,但偏偏圣旨难违--」小媳妇啜泣着。「那些官兵们,在这儿等了五日,直到今儿个清晨,确定珍珠米可以收割,就把那些稻米全带走了。」
龙无双只觉得头昏眼花,小手抚着额,心里又怒又急,半天无法开口。
一旁的宫清扬问道:「既是圣旨,当然不能违抗。」他先安抚人心,才提出问题,语气极为温和。「对了,陈叔呢?怎不见人,陈叔还好吧?」
在方才这一阵混乱中,他早已发现,不只是陈叔,陈家的男丁全不见踪影,跪在眼前的,只剩下妇人家。
「他们、他们……呜哇……」陈嫂说了两个字,又哭了出来,哭声更胜先前。
小媳妇乖乖的又帮忙回答。
「龙姑娘,公公和家里的男丁都让官兵们带走了。」
「什么?!」龙无双几乎要尖叫出声了。
「稻禾收割完后,还得晒上数日,才能去壳入袋,少一刻多一时都会有损其味,公公坚持要自己来不可,那官爷听了,就把公公跟家里的男丁,全都随米一块儿带走了。」小媳妇边哭边回答。
连龙无双都想哭了。
她双眼含泪,颤声问道:「妳是说陈叔跟我的米--」
「全都一起被带走了。」小媳妇点头。
「连一斗一升都没有?」软嫩的红唇,轻颤着再问。
「连一斗一升都没有。」小媳妇再点头。
「一粒不剩?」
「一粒不剩。」小媳妇委屈的说。「那位官爷,就连落在田地里的稻禾,都亲自捡光了,连一粒也不放过。」
龙无双瞪着那小媳妇,只觉得心碎欲裂,泪水几乎就要夺眶而出。
米啊!
她的米啊!
她等了这么久,眼看就要尝到好米的滋味,谁晓得,竟有个不要脸、不要命的王八羔子,这么大胆的来抢她的极品珍珠米!
这重大的打击,让她抚着心口,整个人摇摇欲坠,再也站不住了。
终于,她颓然跪坐在地,抖颤着唇瓣,眼睫含着泪。透过含泪的双眸,远方的夕阳红艳似火,她环顾着光秃秃的水田:心中也滚冒着岩浆般的怒火。
半晌后,龙无双瞇眼,咬牙切齿的开口。
「哪一个?」
小媳妇一脸茫然。
「什么?」
「妳不是说有个官吗?」龙无双眼露凶光,抓紧了小媳妇的双肩,火冒三丈的逼问:「到底是哪个狗官,抢了我的米?」
「呃,官?呃--呃--」小媳妇吓得语无伦次。「呃--好像是很大的官,那个--来了很多官兵老爷--我不太记得--」事实上,她吓得快昏倒了。
「带头的!」龙无双不死心的逼问。「带头的是哪个狗官?叫什么名字?长什么样子?」
小媳妇颤声忙道:「呃,带头的?我只记得,走在最前头的那个爷,穿得灰灰的……没什么表情……」
灰衣?
没表情?
一张教她恨得咬牙切齿的脸庞,瞬间闪过脑海。那男人总是一身灰衣,步履徐缓、气度沈稳、冷若冰山、静如深海--而且,还处处跟她作对!
小媳妇的声音,又飘进她耳里。
「我记得,旁边的官爷们,都叫他相爷。」
果然是他!
她早该猜到是他!
龙无双倒抽口气,终于双手一松,放开了小脸惨白的小媳妇。她转过头,瞪着夕阳、瞪着稻草人、瞪着那片光秃秃的田。
接着,巨大的怒火,轰然在她脑中窜起。她恨恨的咬紧牙关,握紧粉拳,在夕阳余晖下,发出愤怒的狂吼。
「公、孙、明、德--」
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三更,月上枝头。
京城之中,秋夜微寒,万籁俱寂。
报时的更夫拉紧衣襟,呵着气,提着梆子,刚绕完了东市,正要横越玄武大街,到西市去报更。
只是,他左脚才踏出去,刚踩上大街的青石板,一阵马蹄奔腾声,却瞬间逼近。他一抬头,就看见快马几乎要奔到眼前,只差几个大步就要撞着了。
「啊!」
更夫吓得差点尿裤子,往后一退,重重的跌在地上,不但梆子跟灯笼全掉了,还吃了一嘴沙子。
「格老子的,是哪个不长眼的--」他嚷骂到一半,却在看清座骑上的身影时,立刻闭上了嘴。
哟,在马背上的那位,不就是龙门客栈里,那位远近驰名,又美又呛又难搞的老板娘,与终日随伺在旁的黑白无常吗?
瞧那行人弯进了东市,好奇心就像是猫爪子,在更夫心上搔啊搔。他翻身爬起身,抓起灯笼和梆子,匆匆跟了上去。
才追了几步,刚转过弯,就听见一声--
轰隆!
眼前的景象,可让更夫目瞪口呆,张大了嘴。
哇!不得了啊,相爷府的大门被踹开了!
转瞬间,相爷府内灯火通明,从被踹开的大门望去,两个仆人提着灯,循声匆匆跑了出来。
站在门前的龙无双,明眸里还喷着火,一副怒气冲冲的模样,压根儿没把其他人放在眼里,径自往屋里闯。
这相爷府虽然占地颇广,却朴素异常,没有半点官家气派,院落虽多,但大多空着闲置,要是撤掉那些年代甚久的家具,跟墙上几幅字画,几乎可以称得上是家徒四壁了。
龙无双穿着紫绒软靴,如风般闯进厅堂--
没人。
她瞇起眼睛,杀气腾腾的穿越过空荡荡的天井,来到书楼前,撩起裙襬,又是重重的一脚踹开书楼的门。
「公孙明德,你给我滚出来!」她一边嚷嚷,还不忘乘机泄愤,在书楼里搞破坏,四处翻箱倒柜,把原本整洁的书楼,弄得凌乱不堪。
老管家匆匆赶了进来,急忙想阻止。
「龙姑娘、无双姑娘,妳别发这么大火,相爷、相爷他--」
「你别拦我!」她猛地回过头来,逼问着:「他人呢?」
老管家喘着气,话说得断断续续。「无、无双姑娘,相、相爷他--他--」
「他怎么样?」
「相、相爷不在书楼啊--」
「那个只会死读书的老古板,不在书楼里,那会在哪?他怕是连睡都睡在书堆里了!」她一甩丝袖,转身就往二楼走。
只见二楼也是一层又一层的书柜,堆满了四书五经、经史子集,却不见半个人影。
四处察看兼破坏后,她咚咚咚的下楼,冲到老管家面前。
「他人呢?」
老管家还在喘气,抚着胸口,被她气势吓得连退几步。「呃--那个--无双姑娘,现在时候也不早了,您要不要先回宅休息,有什么事,等明儿个一早,我再告知相爷--」
她明眸圆瞪。
「你说不说?」
「呃--这个--」老管家满脸为难。
一抹灵光,忽地闪过她脑中。她火速回身,拾起散落在地上的公文,果不其然的发现,那些公文,皆是数日前批阅的。
果然,她马不停蹄,连夜赶回京城,而公孙明德只比她早走半天有余,又有大批人马,押送珍珠米随行,肯定不会比她早到多久。
她哼了一声,冲出书楼,果然看见主厢房的院落里,亮着灯火,立刻撩起裙子就要飞奔过去。
老管家好不容易止了咳,连忙伸手上前。
「无双姑娘,那儿是相爷厢房,男女授受不亲,您是未出嫁的姑娘家,万万不可逾越礼教、万万不可--」
「你这只手是干什么的?干什么的?挡我?」
「不,当然不是--」他就算是有十个脑袋,也不敢挡这个女人啊!
「不是就给我缩回去!」
龙无双脚一点地,凌空跃过老管家,翻身进了主厢房的院落,按照惯例,砰的一声踹开紧闭的房门。
「公、孙、明、德--」
连篇的咒骂,全涌到嘴边,却蓦地梗住了。
厢房之内,站着两个男子,即使瞧见房门被毁,仍是处变不惊,站在原处没动,更没有抱头逃窜。
男子一长一少,年长的那个长发未束,只穿着白色单衣,年少的那个,则是小厮的打扮,手里还捧着一盆水。
小厮灵活的一闪,盆里的水波纹未动。他不动声色,恭敬的将水盆递给主子,连瞧都没瞧不速之客一眼。
乍见那衣着简单、长发过腰的男人,龙无双低啐了一声。
「该死,搞错房间了。」她转过身去,连声抱歉也不说,才刚要踏出房门,突然又想起,那长发男子的样貌,有几分的眼熟。
她立刻回头,瞇起眼睛,再度确认--
不对!岂止是眼熟,眼前的男人,的的确确就是那个让她恨之入骨的公孙明德!
公孙家五代四相,忠心为国,放眼天下,绝对可说是威名显赫。
身为第五代的公孙明德,则是特意培养出来的栋梁之材、护国良相,熟读文韬武略,深得皇上重用,是一人之下、万人之上的相爷,辅佐皇上日理万机、安邦定国,保天下太平。
而他,也是唯一敢跟她作对的人!
不过,这可是她头一遭瞧见他衣衫不整、披头散发的模样,害她一时还认不出来,以为自个儿踹错房门。
确认目标无误,她伸出纤纤玉指,直指着公孙明德,毫不客气的开骂了。
「你这不要脸的小偷,把人给我--」她改了口。「不对,是把米给我交出来!」
宽厚的双手放进水盆,公孙明德慢条斯理的洗净双手,客气的微微颔首,有礼的开口。
「无双姑娘,几日未见,不知您近来可好?」
好?
这个字犹如火上加油,让她更气更恼。
「你少跟我装模作样!说,你把我的米给藏到哪去了?」
公孙明德接过小厮递来的巾子,仍是那么不疾不徐,擦干了双手,才神色自若的再问。
「什么米?」
她握紧拳头,气得整个人都在发抖,斜簪发间的金步摇,也跟着叮叮当当的晃个不停。
「你还给我装蒜!」
「什么蒜?」
「不是蒜,是米!」她七窍生烟,指着他的鼻头。「四天前你从陈家劫走的珍珠米。」
那张挺鼻剑眉的脸,露出恍然大悟的神情。
「原来,无双姑娘说的,是陈家的米。」他将巾子递回给小厮,淡淡泰然说道。「那批珍珠米被选为贡品,已属于皇家。」
「什么属于皇家!那是我研究多年的米,就算要上贡,也得先通知我吧?你径自收割个精光,跟强盗有什么两样?」
「既然如此,在下也奏明皇上,补封无双姑娘为粮官。」
「谁稀罕封什么官啊?」
龙无双气得想翻桌,偏偏这间厢房里,穷得连张桌子都没有,气愤不已的她,只能猛跺脚。
「我只要米!米啊!把珍珠米还给我啊!」
「珍珠米已经成为贡品,要还恐怕是碍于难行。」
「你--你--你--」
润润的指尖,因为紧握,深掐进软嫩的掌心,她频频深呼吸,克制着不要当场宰掉朝廷命官。
「珍珠米收割后,得经一定程序晒谷。既然是皇上要吃的,当然不能随便,若损其风味,岂不可惜?」她忍着气,决定换个方式把米骗回来。
公孙明德却是见招拆招,下给她半点机会。
「就是怕损及风味,在下才将陈家父子,一并请到京城来。」
「不行,我还是不放心。」她不肯退让。「你跟我说,米在哪里,我亲自过去瞧瞧。」
「为防贼人有机可趁,或恶意破坏,在下恐怕不便透露地点。」他拱手低头,意态平和,仍是坚守立场,不肯退让半步。「贡米之事,交由在下处理即可,无双姑娘玉体娇贵,实在不敢劳烦。」
不敢劳烦?
她在心里哼了一声。
这个家伙表面上说得客客气气,其实根本是要她闪一边凉快去吧!
「你放心,我一点都不觉得劳烦!」
「在下不敢!」他头压得更低,语音平稳。
轰!
她的理智,就像是火药般,劈哩啪啦的在脑中炸开,恼怒得想亲手掐死这个王八蛋。
「公孙明德,你到底说是不说?」她气红了脸。
他连头也不抬,维持那克制有礼的姿势,嘴里吐出来的字句仍是不亢不卑、清清楚楚。
「恕在下斗胆。」
「你--」
一旁的小厮,好不容易觑了个空,捧着朝服上前,低声提醒。「相爷,时辰不早了。」
公孙明德略一点头,对着龙无双礼数周到的再度拱手。「无双姑娘,早朝在即,在下必须先行上朝,恐怕暂时无法跟您继续商讨。」说完,他抬起头来,面无表情的望着她。
就连那个小厮,也一字不吭,默默瞧着她。
「看什么?」她回瞪着两人。
小厮忍不住开口。「相爷要换朝服,还请无双姑娘您暂时回避。」
龙无双蓦地一愣。
直到这会儿,她才赫然发现,打从她闯进来至今,公孙明德始终只穿着单衣,处于衣衫不整的状态,非但披散着长发,就连单衣的衣襟也早已微敞。
她俏脸一红。「哼,谁想看你换衣服啊!」
她转身就走,站到门外去,就听得身后门被关上。她站在原处,摆出一女当关,万夫莫敌的气势,坚持要守在那里。
瞧见站在门外的黑白无常,她纤手往旁一指。
「你们两个,去给我守着窗户,免得那家伙等会儿从窗户开溜!」
宫清扬忍着笑开口。「堂堂相爷,应该不至于会从窗户开溜。」
「哼,还堂堂相爷呢,他不会从窗户开溜,就会劫我的米?」她啐了一声,「叫你们去就去!啰嗦个什么劲?还不去!」
两个男人跟在她身边多年,早知道她的娇蛮脾气,只得如她所言,各自走到厢房两侧,一人守着一扇窗。
半晌之后,公孙明德倒是没从窗户开溜,正大光明的开了门,步履徐沈的走出来。
守在门口的龙无双,娇靥凝霜,冷瞪着他。
「我问你,到底要怎样,你才愿意把米还给我?」
他穿着朝服,径自往前门走去,一边说道:「国有国法、家有家规,珍珠米已经是今朝贡品了。」言下之意,就是这批珍珠米,是绝对不可能再回到她手上了。
「我听你在放屁!」龙无双怒嚷着,跟在后头猛追。「公孙老头,快把米还给我,否则别怪我对你不客气!」
公孙明德在她的威胁下,从容跨过前门门槛,仆人早已备妥了马,就在那儿等着。他翻身上马,才回头看着那个娇靥怒红的小女人。
「早朝时辰已到,恕在下先行上朝。」
语毕,未等她回答,他扯缰策马,迅速离去。
龙无双反应不及,吃了一嘴的尘沙,气得尖叫出声。黑夜之中,传来她气怒的吼叫。
「好,你行,你厉害!你有本事藏,本姑娘没本事找吗?我就不信我找不到!我找给你看!」