第七章
在丁儿的「牺牲奉献」之下,雷贯天终於首肯,同意她每天拨出几个时辰,教刘大娘捏小笼包。
只是,小笼包得捏得精巧,技巧繁复,不是三两天学得会的。所以,表面上说是教导,实际上做给大夥儿们吃的小笼包,仍是她捏的。
不过,她对雷贯天还是特别的。
连丁儿自己都没有察觉,为他捏小笼包时,她是特别用心而仔细的。不但羊肉茸剁得特别细,馅儿包得特别饱足,在擀著粉白面皮时,红嫩的唇上还会噙著淡淡的笑。
她善良单纯,一旦确定没了性命之忧,倒也还能随遇而安。
反正,雷贯天吃人的传闻,证实了只是谣言,他只是个脾气不太好的男人。虽然,他吼起来的模样挺吓人的;虽然,他有时候会好凶好凶,但是不能否认,他其实对她也挺好的。
姑娘家总是要嫁人的,而如今想想,嫁给他,似乎也是满不错的——
她最看爱他大快朵颐的模样,看著他吃得心满意足,一股好暖好暖的感觉,就会弥漫在胸口。除了成就感,还有某种暖暖甜甜的陌生感觉,也一点一滴的渗进她的心里。
有好几次,她总看著雷贯天看得出了神,直到他察觉她的注视,探手抓过她,用那热烘烘的大嘴吻住她——
唉啊,好羞人,她怎么能在大白天想这些事?
水蜜桃似的脸儿,晕著淡淡嫣红,她挽摺起袖子,踏进厨房里,想趁著雷贯天在大厅赞事的时候,偷偷替其他人捏制些小笼包。
厨房里燠热高温,刘大娘也被临时叫去大厅里议事,只剩那把菜刃还搁在砧板上,刀旁有堆碎葱花。
丁儿的视线在厨房里绕了一圈,突然瞧见,有个少年正站在蒸笼旁,掀开那笼专属於雷贯天的蒸笼,一副垂涎欲滴的神情。
「啊,那不能吃的。」她连忙说道,跑上前去制止。
「但是好香啊,我忍不住。」少年回过头来,无辜的望著她。
那是一个俊俏的少年,穿著短衣窄袖的轻装胡服,头上戴著毛皮做的帽子,生得唇红齿白,黑眉细长,那双眸子亮丽如星,只要睨著哪个姑娘,就能让对方心儿怦跳。
好漂亮的人啊!换作是以前,丁儿老早扑上去,盯著这俊俏人儿直瞧,但是这会儿,她却只担心著那笼专属於雷贯天的小笼包。
「你要是吃了这些,雷将军会骂你的。」她小声说道,双眼看著蒸笼,克制著把笼盖压回原位的冲动。
「要是你不说、我不说,谁会知道是我吃的?」少年露出个颠倒众生的笑,凑近了几寸。「你会去告状,然後让雷将军吼我、骂我吗?」
一想起雷贯天骂人时的可怕模样,丁儿连忙摇头。
「呃,不会——」己所不欲,勿施於人,她自个儿不喜欢被他吼,也不喜欢他去吼别人。
「你真好。」少年笑得更开心,居然走到桌边,大大方方的坐下。「那,趁著雷将军还在议事,我们快点把这笼小笼包解决了吧!」
丁儿揪著裙子,杵在原处,迟疑著该不该动作,视线在蒸笼与那俊秀少年之间溜来溜去。
那人还好整以暇,从袖子里抽出自备的调羹与筷子,往桌上搁妥,这才开口催促。
「快啊,�愣在那儿,小笼包一旦凉了,那味儿可就差上一大截呢!」他笑咪咪的说,又补上一句:「再说,要是等雷将军回来了,让他瞧见我在这儿偷吃,肯定要把我们两个吼上一顿呢!」
言下之意,是他赖定厨房,非尝不可,还要把她一并拖下去当共犯。
这么半逼半求的方式,让丁儿无法拒绝,她走到门前,紧张的东瞧西望,确定雷贯天在大厅那儿的议事,暂时还没结束的迹象,这才跑回来,抬著蒸笼上桌。
「那、那你快些吃,吃完了就快走,免得让他发现。」她紧张兮兮的,把声量降到最小。
那人却半点也不急,悠哉的开口。「吃这小笼包,不是都该搭配佐料吗?」
「呃,我没做。」
牧场上的人,抢著小笼包吃都来不及了,哪还有闲情逸致蘸佐料?至於雷贯天,更是一口一个,挟起来就往嘴里塞,她起先还会费心做一小碟佐料,後来发现,还不如省下功夫,多做几个小笼包来得实在。
俊美的少年,又弯唇一笑。「请替我做些佐料吧!」
丁儿被缠得投降,只能走到炉边,切了一小碟的细姜丝,再弯腰从橱柜里,摸出一个陶瓮。才刚打开瓮盖,一股酸味儿就直飘出来了。
少年赞了一声。
「好,陈年的镇江高梁米醋,配这小笼包正好!」
直到佐料上桌,他才肯开动,先用筷子挟住油润的小笼包,轻轻从松针上提起,慢慢挪到调羹上,再用筷子在薄皮上开了个缺口,烫口的油汤,就从缺口汩汩淌了出来。
那人凑上唇,先把汤汁吮尽了,这才挟起小笼包,蘸些高梁米醋和细姜丝,搁进嘴里慢慢咀嚼,举手投足里,都透著优雅。
这讲究的姿态,让丁儿心中起疑,忍不住发问。
「那个——我先前好像没见过你?」
「我是被雇来这儿修马厩的。」对方答道。「你唤我小龙就行了。」
修马厩?!
丁儿瞪圆了眼。
眼前这少年,哪像是能做粗活的人?这人比牧场上任何人都懂得吃,分明是精於饮馔之道,尤其是那双手,白嫩无瑕,比她见过的许多富家千金、豪门公子更细致。
唔,会不会是家道中落,才会沦落到来当牧场的临时工?
像是看出她满肚子问号,小龙浅笑著,主动开口。「我是从驼城里来的。」他又挟起一颗小笼包。「你下个月初一时,要不要去驼城玩玩?」
「啊?」
「我听说,将军要去驼城谈生意。怎么,他没跟你说吗?」小龙仍是笑容可掏,一副亲切和善的模样。「驼城里可好玩了。」
「驼城?」丁儿呆呆的问。
小龙点点头。「你不一起去吗?每月初一,驼城都有盛大的市集,大漠南北的人都会凑集到那里去交易,什么稀奇古怪的玩意儿都有。」
「市集?真的吗?」丁儿眼睛一亮。自从她被雷贯天「扛进」牧场至今,还不曾踏出牧场大门一步呢!
尤其是「失手」烧了马厩之後,雷贯天就处处限制她,不许她随意走动,就怕她又惹出什么乱子。虽然说,是为了她的安全著想,但是这段时间,老早把她闷坏了。
「当然是真的。」瞧出她玩心大动,小龙频频点头。「你请我吃了这么好吃的小笼包,我怎么会骗你呢?」
「哇,太好了,我立刻就去找他。」丁儿一听,万分兴奋,立刻转身跑去找雷贯天。
小龙含笑坐在原处,望著那圆润润的身子,滴溜溜的往外滚远了。他极慢极慢的尝著小笼包,半晌後才缓缓露出笑容,徐徐开口。
「值得值得,果然值得,不枉我千里而来。」
那双清澈的眸子,注视著远去的丁儿,闪动著若有所思的神采,久久没有挪开,
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石屋的大厅里,男人们坐在偌大的石椅上,商议著重建马厩的事情。众人原本激烈的讨论著,但是一瞧见丁儿出现,全都不约而同的住了嘴。
只见那圆润的身子,在雷贯天的石椅後晃过来晃过去,小脸上一副欲言又止、欲语还羞的模样。她打断了会议,却只是飘来晃去,引得大夥儿的视线也跟著飘啊飘。
眼看会议无法进行,雷贯天深吸一口气,无奈的回过头来问她。
「有什么事?」
「我想问你一件事情——」她靠在他耳边,小小声的说,眼角一瞄,却发现大家都在看她,粉脸蓦地飘红。「你、你们在谈事情喔?那我不吵你了,你们先把事情说完吧!」
他半眯著眼,抓住准备开溜的小妻子。
「说!」让她留在这儿晃来晃去,没有一个人能够专心,啥事都不用谈了。
「真的吗?」他要让她插队呢!真好。
「真的。」
「但是,我会不会太打扰大家了?」
「说啊你!」他耐心用尽,终於吼了出来。
「好嘛好嘛,你不要凶嘛!我说就是了——」她嘟嘟嚷嚷著,低垂著小脑袋,小手在裙子上绞啊绞,有些扭忸怩怩,好半天还是迟迟不开口。
雷贯天额上的青筋都快爆了,大手猛然一拍桌子,朝那颗小脑袋咆哮。「你到底说不说?!」他妈的,太阳都快下山了!
丁儿这才抬起头来,一脸兴奋,圆润的脸儿凑了上来。
「有市集吗?」
浓眉拧皱,独眼瞪着那张圆脸。
「有市集吗?」她凑得更近,双眼亮晶晶。
「什么市集?」
「驼城里有好玩的市集吗?」她追问著,鼻尖几乎要撞上他。「下个月初一,你不是要去驼城吗?我想去玩玩,你带我去好不好?」
浓眉上的结没有解开。
「我去驼城,是要谈正事,不是去玩耍。」雷贯天不肯通融。
嫩嫩的红唇嘟了起来,她耍赖圈住他的颈项,不肯轻易放弃,坚持要争取到出门的机会。
讨厌,为啥在众人面前,他就变得这么难商量?!只有在他们独处时,那严酷的面容才会软化,薄唇上甚至还偶有笑意,尤其是把她逗得脸红不已时,他甚至会朗声大笑——
「好啦好啦,你让我去嘛,你谈正事的时候,我就去街上溜达,绝对不打扰你,这样行不行?」这阵子的相处,让她摸清楚,他并不是真的凶蛮无理,这才有胆子继续死缠烂打。
虽然丁儿勇气可嘉,但是他的答案却没变。
「不行。」
她晶亮的双眸,突然变得黯淡,嘴角也垂了下来。那就像是一朵花儿,在他面前突然枯萎,让他有股想踢自己一脚的冲动。
「没人陪著你,不安全。」雷贯天冷著脸,补了一句以往绝不会多说的解释。
「那、那、那——那——可以让小龙陪著我去逛嘛!」她低头揉著裙子,沮丧的吸吸鼻子。
他额上的青筋微微一抽。
「小龙?那是谁?」他满脸不爽的问,还收紧拳头,粗大的指节嘎嘎作响,一副想捏断某人脖子的气恼模样。
刘大娘连忙跳出来打圆场,就怕雷贯天被醋味呛昏了头,要冲出去杀人。「啊,主母说的,是咱们新近从驼城雇来的龙家兄弟。」
「姓龙?龙无常?」
雷贯天记得龙无常那个男人,他沉默寡言,一个人可以抵三个人的工作量,身边还跟著一个瘦小赢弱,看起来比孩子大不了多少的少年。
「主母说的小龙,该是龙无常的弟弟。」刘大娘答话。
雷贯天闻言,这才放松下来。如果是那弱不禁风的少年,倒是无碍,只是他仍不愿带著丁儿,辛辛苦苦的策马赶路。
还记得从京城赶回雷家牧场的一路上,她始终哭个不停呢!
一旁的孙兰,看丁儿满脸期待,觉得心有不忍,也帮著开口求情。
「主母自从到咱们这儿,还没出去溜达过呢!说不定她想买些困脂水粉什么的,您就带她去驼城逛逛吧!」她一边说著,还偷偷给了丈夫一肘子。
霍达闷哼一声,连忙加入劝说行列。
「不如,就请大娘趁这几日,替主母绣件披风,任何人只要瞧见披风上的雷字绣,自然就不敢侵扰。」
「是啊,驼城里头,哪个人敢得罪雷家牧场?」
属下们纷纷帮著求情,说得合情合理,而最让他无法拒绝的,是丁儿那双大眼儿,正小心翼翼的瞅著他,仿佛只要他再说个「不」字,她就要哭出来,他几次张开嘴要拒绝,却又狠不下心来。
刘大娘端详著他的神色,知道事情有了转机。她不敢露出喜色,只是谨慎的问:「那么,将军的意思是——」
小手轻揪住他的衣袖,无言的要求著,大眼儿眨了眨,像是快要滚出泪滴。
他没办法拒绝她。
「该死!」雷贯天低咒一声,终於宣告投降,拎起手里的小女人塞给刘大娘。「去替她裁件披肩,要是到了下个月初一,披肩还没做好,她就得乖乖留在牧场里!」
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想当然耳,刘大娘怎么舍得让她失望,
披风很快就完成,初一那日,就见雷家大队人马来到驼城的市集口,为首的雷贯天扯住马缰,看著丁儿像只放出笼的小鸟,扯著新披风,快乐的溜下马,头也不回的就往市集里跑去。
「黄昏前记得要回来。」他不放心的在後头喊道。
身後传来窃笑声,不知是哪个不怕死的,瞧见他关怀备至的模样,居然忍不住笑出声来。
独眼往後一扫,笑声立刻消失,每个人都一本正经、目不斜视,就算忍到嘴角抽筋,也不敢露出半点笑意。
「要陪她逛市集的人呢?」雷贯天问。
「我在这里。」一个少年慢吞吞的举手,俐落的跳下一匹小花马,从马队最後方走出来。
「还不快跟上去。」
「是。」少年答道,帽子压得低低的,让人瞧不清他的表情。他才刚刚举步,准备往市集走去,身後又传来喝令。
「站住!」雷贯天高踞马背,冷声下令。「好好护著她,日落之前带她到驼城的阳关客栈来跟我会合,要是出了半点岔错,我就劈了你。」
「知道。」
一旁的霍达策马上前,低声开口。「头儿,时间差不多了。」
雷贯天大手一紧,又往那裹著披风的圆润身影望了一眼,这才掉转马头,往驼城的市街疾驰去。「走,咱们去客栈等海东青!」
男人们大声应和,大队人马轰隆隆的离开。站在原处的少年,这才伸手稍微顶开帽子,露出一双满是笑意的眼。
「呼,好凶呐!」小龙自言自诘著,慢吞吞的朝市集里走。「别说是你舍不得她出半点岔错,我也舍不得呢!」这么难得的人儿,他多想好好的「保护」,哪里舍得她出半点岔错?
市集里人潮汹涌,汉人占了大半,其余则是边疆各国的商人,全都运了货品到此地来交易。
丁儿捏著小荷包,里头搁著雷贯天出门前给她的些许碎银子,在摊贩间跑来跑去,看得眼花撩乱。
北方的市集,跟京城里可大不相同,不只牛羊鸡马、生丝绸麻、米粮大豆,还有许多她看都没看过,干奇百怪的各种商品,在路边堆叠得像一座座小山。
商人们相互吆喝著、议价著,这边成交一群羊,那儿买卖一批货,还有许多买卖吃食的摊子错落其问,提供来往商旅歇息饮食。
丁儿不看胭脂、不买水粉,却只在卖吃食的摊子里走动,一会儿在这摊喝了碗酥油茶,一会儿在那摊吃了块牛油酪饼,拉著小龙这边看看、那边瞧瞧,玩得不亦乐乎。
才咽下满嘴的饼,起身就看见一名小贩举著大把稻草,上头插著一串又一串好长好长的山楂糖葫芦,她兴高釆烈的买了两枝,一转头才发现小龙站在後头,瞅著她直笑。
「你也想吃吗?」她心头有些为难,却还是勉强伸出手,递出一枝糖葫芦。「来,分你一枝。」
「不,我不吃这个。」小龙笑了一笑。
喔,不吃吗?还好还好!丁儿偷偷松了口气。其实,她买了两枝,是想要自个儿吃一枝,然後把另一枝分给雷贯天——
「咱们该去客栈跟将军会合了。」小龙觎著头顶万里无云的天,像是在估量时间。
「嗯?」丁儿闻言抬首,眯起眼睛瞧著天色。「还早吧,离黄昏还有好几个时辰呢!」
「的确没错,」小龙点点头,语气温和得像是诱哄。「但是,你不想早些看到将军,把这串糖葫芦拿给他吗?」他指著糖葫芦,老早看穿她的心思。
一想到雷贯天,丁儿心头一暖,不由得绽出甜甜的笑,热闹的市集顿时失去吸引力。才半响见不著他,她竟有些想念他了。
市集是很好玩没错,但是如果有雷贯天的陪伴,她一定能玩得更开心。
直到这时候,她才明白,自个儿吵著要来市集,并不是贪玩,而是想多缠著雷贯天一会儿,不想被他留在牧场里,孤孤单单的捏著小笼包。
「嗯嗯!」丁儿点点头,忽然间有些迫不及待。「那我们不逛市集了,快些去客栈吧!」语毕,她一马当先,拿著长长的糖葫芦,带头就往前走去。
才走了没几步,小龙却拍拍她的肩膀,一脸莞尔的指著相反的方向。「你走错方向了,阳关客栈在这边。」
丁儿不好意思的笑笑,转了个方向,乖乖跟著小龙走。谁知两人还没走到目的地,却见一个黑发绿眸、额间悬坠著绿宝石的高大男人,正巧走出阳关客栈,在两人面前驾马离去。
「咦?那是海爷耶!」丁儿眼一亮,认出边疆最大商队的主人。
说起来,海东青跟她家少主可是连襟呢!两人各娶了京城钱家的姊妹,彼此间生意也有些往来,她这个做丫鬟的,当然识得主子的姻亲,虽说是去江南学艺了三年,但是海东青的模样没多大改变,仍教她一眼就认出来了。
她兴冲冲的回头,正想跟小龙细说从头,却见那俊秀的脸庞,陡然变得无比惨白,烁亮的眸子还紧盯著海东青远去的背影。
「你怎么了?」丁儿忙问。「小龙,你、你是很累吗?」是不是她贪玩,在市集绕太久了,才让小龙累著?
「嗯,很累。」他虚弱的答了一句。
大老远从京城赶来,机关算尽,却又盘算落空,能不累吗?
真是可恶,竟然慢了一步!
原本的计划,是让丁儿听见雷贯天跟海东青商谈借贷的事。然後他只要再费点唇舌,就有十足十的把握,可以拐得这个单纯的小女人跟他——
啧,可惜!太可惜了!
丁儿还浑然不觉,眼前这人其实别有居心,见他一脸疲惫,她连忙抓起对方的手,转身就往客栈里走。
「那我们快些找著将军,跟他会合,就能回牧场休息了。」她满脸歉意,跟店小二问明了雷贯天在哪间厢房,就急呼呼的赶去。
来到厢房前,她伸手才要推开门,却听见门里传来陌生的声音。
「我的想法是,不如,就让小女嫁给将军。」
丁儿的手在半空中一停。
嫁给将军?
唔,驼城有第二个将军吗?
正当她怀疑自个儿走错厢房时,熟悉的男性嗓音从里头飘了出来。
「我已经娶妻了。」
她没走错厢房,雷贯天真的在里头。但是,他在谈什么?另一个人又在说什么?
娶妻?
「小女爱慕将军已久,说了,当妾也无妨。」
妾?当谁的妾?!雷贯天的?!
丁儿陡然瞪大了眼,像是门上冒出一条毒蛇。她有些惊慌的後退一步,却撞著身後的小龙。
厢房里那陌生的声音又追了出来。
「这回雷家牧场的损失非同小可,若无资金挹注,只怕撑不过这一季。我听闻雷将军雇到了人手,却买不到木料,雨季将到,要是马厩再不建好,那些好马淋了一整季的雨,只怕全都会变成病马。」
马厩?
她心里又慌又乱,原本想快快走开,这两个字却像是两根铁钉,硬生生把她两脚钉在原地。她直觉的知道,事情与她有关。
「何况,将军夫人不懂世事,而小女跟著我经商多年,聪慧伶俐,必能带给将军很大肋益。』带著笑意的口吻,略微一顿。「请雷将军好好考虑。」
站在门外的丁儿脸色惨白,而原本面无血色的小龙,这会儿却像是吃了人蓼果似的,突然眼睛一亮,匆忙把她扯离门口,往客栈外走去。
真是天助我也!
原本以为错过时机,没有想到,老天又送来这么一份大礼!这个消息,无疑更能打击这个小女人。
「听起来,将军似乎要纳妾呢!」来到了街上,小龙凑到吓呆了的丁儿耳边,低声说道。
圆润的小脸上满是茫然,半晌之後才挤出回答。「他、他他他、他没有答应——」
「但是,将军也没有拒绝啊!」
圆润的脸儿更苍白了些。
「我听出那声音了,那个人是驼城首富。」小龙沉吟著,端详著她的表情,没错过上头的任何变化。「将军可能无法拒绝这桩婚事。」
「为什么他不能拒绝?」
「因为牧场正缺银两,而那位姑娘势必会带著大笔嫁妆嫁过来,对牧场的帮助非同小可。」
她喉问一紧,却又不得不问。
「为什么牧场会缺银两?」
小龙灿然一笑,仿佛就等著她问出这句话。
「因为,有人放火烧了马厩啊!」