第三十七回 荐媒婆买得二女 寄娇娥速下三吴
第三十七回荐媒婆买得二女寄娇娥速下三吴
话说刘升与老乔住在和顺店中,与店主十分投契。说明缘由,店主人答应替地去唤媒婆买人,刘升遂到范老家中拜访。范老接进叙谈,当日无话。
次日,范老回拜,正值店主也在坐。大家让坐叙话,店主道:“粉装巷有一个老媒婆,姓高,年纪五十余岁,扬州城口,熟悉而且靠得住。凡托他买人,从无差错。大约范老先生也听见说过?”范老者道:“不错,我也常听人说,粉装巷高媒做事妥当,人头熟悉,伺妨叫小二哥唤他来?”店主答应说:“如此,事不宜迟。”忙唤小二咐嘱去粉装巷唤高媒来,小二应允忙出门去了。
不多时,媒婆唤到,见丁刘乔二人与店主,一旁坐下。刘升将要买人须聪明年轻的话讲了一遍,只要人好,不惜重价。媒婆答应说:“有我去寻了领来。”果然看去了不过一个时辰,即领了两个女子来。一个年纪十六岁,一个十五岁,貌甚平常。刘升嫌不好,店主道:“老高,不是这种瞎来,你须要放出点眼力来。像这种人,怎好领来唐塞?你莫非老糊涂了?”媒婆笑道:“是了,这是我瞎了眼了。有好的,明天见罢。但是人不是白看的,既领来了,随便给几个出向钱。”刘升道:“晓得,谁来白看?”忙封了两个封,青铜二百,又额外给了媒四百文钱,就说道:“这算是轿钱,明日定要领上等人物来。若照这等人物,我可一文钱不给。”高媒道谢,笑嘻嘻的说道:“明日你一见,管教你如意。”说罢,遂同了两个女子去了。
话休烦叙,次日又领了两个来。虽较初次所领者好些,然而总不能中意。媒婆又去寻觅。那一天范老者来,说起旧城有一家姓华的,有个女儿,生得天姿娇冶,人又聪明,能通文墨,且兼解音乐。有娘无父,家道艰难。他父亲死了一年,尚未入土,欠人债务不少,母女终日愁苦。:“是那女子自己愿意卖身葬父完账,那日我亲眼见过。但是不肯出相,要买主亲到他家去看,看准了再议价。人家是小户人家,却是清白良民,所以不肯出来抛头露面。我想此事若成,多给几两银子,一半算做好事,刘兄肯劳步去看否?”刘升听了这番话,说:“愿去愿去,有这样孝女,一定要买的。第一那人必好,二者可以完他尽孝的心愿。”忙带了银包,请范老用过茶,遂一同出了店门,往华家去。
约走了二里多路,乃到了,却是一个小门面,双门关闭。范老叩门,内面有人答应出来开门,认得范老,忙让二人进内,随闭了门。进内一看是三间住房,二人至正中一间房中坐下。老婆子下面相陪,看他面貌,五旬余矣,面目善良,一望而知是个老诚人,身穿素服,满面愁容。刘升先开口问道:“老人家贵姓?”华母道:“老身华姓,先夫在世曾做米行生意,在行经账,未有儿子,只生两女。大的出嫁,夫家远在福州,数年无信。现在只有二小女,今年一十七岁。实因先夫去春病殁,至今未葬,家道寒微,历年亏空,债负累累,夫死更难清完。不怕爷台笑话,小女如今出了个主意,要卖身葬父,留下些余做老身度命之资。老身再三不忍,小女立誓要为。声言自己情愿,若不由他,他要寻死,但是为妾为婢皆可,只要好好人家。爷台今日同范老翁来,莫非有意乎?请问爷台是替人家置妾呢,还是自己买人?贵处那里,乞道其详。”
刘升遂将主人官省分细说,就瞒了身故一节,说是因无子嗣,是夫人命他来南买人,不只买一个,要买四个。买回去由主人选择,不合意者,亦必定替他配成婚姻,决不受苦。夫人贤慧,家道富贵两全,有名人焉,尽管打听。倘然中了主人之意,将来生子,还可以迎接老母去供养,都是做得到的。:“难得令爱姑娘如此孝心,将来必有后福。请姑娘出来,我瞻仰瞻仰。”华母听了他这番话,半信半疑。幸而范老者也对他说过,都是一样话,华母已有六七分相信。看到刘升这人,倒也像大人家管家,遂开言道:“女儿快出来,有贵客在这里,要见见你。”
听那房内微吐莺声应道:“来了。”门帘一动,步出了一位佳人。不高不矮,不肥不瘦,面若美蓉,眼若明珠,果是个出众美人,而且端庄稳重,一望而知是个聪明人。刘升看了十分钦敬,忙站起来道:“好!真正一位姑娘,日后定有大福气的,请进去罢。”华女进去,华母问道:“刘爷,小女如何?”刘升道:“还有甚么说的,但凭老母吩咐多少价值。”华母道:“容老身与小女商议,再请范翁到尊寓来议何如?”刘升道:“好极,明日等候回音。”说罢,在身旁取出红纸封就的纹银一两,放在桌上道:“这是送给姑娘买花戴的,小意思,老人家休嫌简亵。”华母再三推辞,刘升再三不肯收回。是范老劝道:“既承刘爷美意,到不好不领。”华母才收下,道谢过,刘升遂告辞出外。
范老者对华母说:“刘爷不认得路,我还得陪他回店,你们商量好了,我晚上来讨信罢。”华母点头应允。范刘二人仍一路回店。
再说华母送了客,闭上了门,进丁房问女儿道:“我儿,你看刘爷那人与所说的话是真是假?”姑娘道:“话是真的,人亦靠得住,就怕不肯出重赀。”华母道:“我们也不是要贩买人口发财,但得你父葬费,其余人账目完了,难道我还要你卖身钱来用么?我这住房卖了,也够棺材本了。只要你投到个好人家,将来有出头之日,我就念佛了。身价随他给,大约他也不能少给。等范伯伯来,我就应许他。”母女二人商量好了,专等范老,暂且不表。
再说刘升说:“还要那里去寻这样人,但不知他要多少身价,我意身价外,还要帮补他些银子。此项开销,回去禀明主人,决无话说。又有华姑娘活口对证,你看好不好?”范老者道:“足见你的心田好,将来定有好处。至于身价,他决不会多要。那华奶奶是个老实人,他又最疼闺女,只要他肯卖身,价是好说的。”一路谈谈说说,已回店了。刘升过意不去,说:“又劳动你老人家多走路,务乞在店中用了晚膳再回府,千万赏我这个脸。”范老见他意诚,应许扰他晚饭。
刘升忙交派店小二添了几样菜,沽酒一斤,不多时菜已端整好了,刘升遂让范老入座。二人相陪,说些家常闲话。范老倒也不客气,果然吃了个酒醉饭饱。饮茶闲话,然后辞归。顺便走至华家叩门,华母开门,范老进去,问道:“令爱之事,竞自如何,已议妥否?到底要若干银用。”华母道:“小女愿意。说身价任凭他给,我决不争论。”范老说:“价总要你定,何妨多要些,那刘爷不是刻薄人,况且花的是他主人钱,他有什么不肯?你乐得多要些银两,作养老送终之本。你不好说,等我替你要罢。竟要他一千金,看他还多少再定。”华母道:“太多太多,万一吓坏人家,把这事打散。”
范老道:“你放心,扬州城内外的女子,我是深知的。要像令爱人物,决无第二,他怎肯散,管保决不驳回,照价付给。明早我就去同他说定归日期,写字付银,此事必成。我回家去了,你听好音罢。”范老说毕,往外就走,华母道:“茶也不吃就走吗,真正诸事承情照应,老身母女何以报答?”范老说再休如此说,一面走一面说,竟回他家去了。
华母关好门,归房与女儿叙说:“范翁是个好人,巴不得我们多弄几个钱。”华女道:“若得千金,除葬父还债外,母亲可以留养老之赀,女儿也放心前去。”母女又说了些闲话,然后睡下。
次早,范老果然到店将华母要千金之言对刘升说了,说到:“你若嫌贵,随便还个价。这却比不得买别人家之女,第一人好,第二是尽孝,第三怜老惜贫,盛德之事也。你意下如何?”刘升道:“就是千金,格外我再给他一百金,你看好否?”范老说:“如此甚好,难得难得。”
话休烦叙。当日范老即告知华母,次日约了媒人,与华母堂弟汤二来写字据,刘升当向银号中取银子一千一百两,交与华母,言明姑娘仍住娘家,每月送三千朝夕饭钱,要等四人都齐,才动身上路。华家母女既获一宗大财,母女又得暂聚,说不尽欢喜。以后葬父还债,置产营生,都是后话,交代已毕,不复提矣。
事有凑巧,高媒也得一个好女子,年方十七岁,姓吕,虽不及华女,也有八分人材。言明价值五百两,另谢媒人五十两。范老与刘乔商议,将吕姓女子也送在华家居住。刘升随同老乔下苏州,住客店。有苏州银号人照应,步不得唤媒婆,叫他寻女子,看了无数,好的甚少。不觉半个月工夫,还未成一个。刘乔二人十分心急,幸亏那银号中有个伙计,是苏州本城人,替他寻访着了一家施姓,一女年十六岁,身材甚好,人亦聪明,看议准价费用六百余金,那伙计亲戚毛二又寻访得一个女子,章姓,十七岁,与施女一样费用,七百余金才买妥。各立字据,又买了一个丫头,十二岁,名采莲,费用一千金,好一路扶持两个女子。买妥人,银交后,当即雇了船,五人上路,直奔扬州。
走了数日,已抵扬州。船泊码头,命老乔在船照料,刘升先一人上岸,仍奔和顺店内。店主人一见大喜,忙吩咐店小二雇挑夫打轿子,往码头上去接两个女子。问了身价,点头话道:“价到不贵,但不知性情如何。”又看了丫头,说:“这小女子,倒也聪明。此去一路伺候,到也罢下。但是都是些小女子,终久不便,若再得一老年妇人同行更好。”刘升道:“此说甚好,容再打听,若有赴陕之人,带着家眷同行,一同结伴最妙。”
话休烦叙,当下刘升忙到华家将买得两人的话告诉华家母女与吕姑娘,次日送两个女子到华家,四人同住,彼此有缘,大家都说得来,如姊妹一般。刘升商量雇船送至清江,再雇车赴陕。听了店主人说,寻丁一个老妈妈,年纪五十多岁,本系秦人,顺便还乡,一举两得。得了此人,当即雇船一只,搬下船去。那华母舍不得女儿,啼啼哭哭。刘升再三劝解,方止住哭声。
范老来送行,又引他儿子来送行,见见刘升。刘升取出了百金,送与范老,以表他引荐华女之情。范老推辞不过,只得收受。大家叮嘱常通音信,刘升道:“不用挂心,后会不难。”大家送至船下,洒泪而别。这一来,吴夫人要嘱咐华女,教导三个女子音乐,都在下回分解。