三、吕不韦·韩非
秦王国的王位,到了公元前247年,传给了十三岁的少年嬴政,由嬴政父亲嬴异人的老友吕不韦摄政。
吕不韦是赵国人,他是历史上最有政治头脑的资本家之一。嬴异人曾在赵王国当过人质,他父亲嬴柱是秦王国的太子。嬴柱跟当时的任何贵族一样,姬妾很多,嬴异人的母亲不过其中之一。他的母亲既不受宠爱,因之他也不受重视。在赵王国首都邯郸(河北邯郸)那段时间,穷困潦倒,跟一个流亡的难民差不多。
吕不韦看上了他,把他当作奇货,投下大量赌注。又亲自去咸阳,靠谋略和贿赂,说服嬴柱最宠爱的华阳夫人——她偏偏没有儿子。在华阳夫人的要求下,嬴异人排挤了所有的弟兄,被立为太子的法定继承人。不仅如此,吕不韦还把自己最宠爱的姬妾送给嬴异人,这位姬妾一年后生了一个儿子,就是嬴政。吕不韦的运气不错,不久,老王嬴稷逝世,嬴柱继位。嬴柱当王只三年就一病而死,嬴异人继位。嬴异人当王也只有三年,也一病而死,嬴政遂坐上宝座。吕不韦这场精彩的政治投资,收到可惊的利润。
东方各国乘秦王国一连串权力转移之际,再度组成一次为时过晚的合纵对抗联盟。公元前241年,楚、赵、魏、韩、卫(齐燕两国拒绝参加,这是远交近攻的效果),推举楚王芈完当纵约长。芈完命宰相黄歇代表,统率五国联军,抵达函谷关外。这是合纵对抗联盟第二次进逼函谷关挑战,距上世纪(公元前4世纪)第一次进逼挑战,已七十七年。不过这一次比上一次更糟,当秦军大开关门,擂鼓出战时,五国联军魂飞魄散,稍后望见秦军的旌旗,就好像一群老鼠望见了猫的耳朵一样,霎时间惊慌失措,一哄而散。尤其是仍然庞大的楚王国,好像惹下了什么滔天大祸,拋弃了已定都三十八年之久的陈丘(河南淮阳),把首都再迁到更东方,距秦王国更远的寿春(安徽寿县)。这是东方诸国最后一次团结,不过这次团结不如不团结,它们的丑态毕露,鼓励秦王国兴起更大的野心,开始认真地考虑早日动手消灭它们。
公元前237年,嬴政二十三岁,他不高兴吕不韦专权,把他免职。嬴政自己亲政,用法家学派的李斯当宰相。嬴政非常喜欢读书,在博览群书中,他发现了《孤愤》、《五蠹》,反复诵读,佩服得五体投地,叹息说:“我能见到这本书的作者,跟他交游,虽死无恨。”李斯告诉他,作者韩非,是韩王国的贵族,因为患有口吃的毛病,所以不善于言辞辩论,但他的智能全在他的著作之中。嬴政十分兴奋,通知韩王国,邀请韩非到秦王国访问。
公元前233年,韩非到了咸阳,作为国王的贵宾,受到盛大的尊敬与欢迎。然而天下事往往并不都是向正面发展的,庞涓、孙膑的故事,在秦王国重演。李斯为自己的职位起了恐慌,决心杀掉韩非。他向嬴政提出警告说:“韩非是韩王国贵族,不是普通平民,绝不可能忠于秦王国。与其用他,冒着被背叛的危险,不如送他回国。但与其送他回国后变法图强,成为大敌,不如杀了他以绝后患。”专制帝王大多数都是翻脸无情,喜怒无常的,而且无论干什么丧尽天良的事,都会得到摇尾系统的支持。
于是嬴政把韩非从贵宾位置上拉下来,投入监狱,虽然嬴政后来改变主意,下令把韩非释放,但李斯却在他改变主意之前,在监狱中把韩非毒死。
韩非,这个集荣耀与悲剧于一个焦点的学人,是法家学派的总汇。他的思想中心是,君主应拥有强大的权力,不必希望人民感恩,也不在乎人民怨恨,只要赏罚严明,就可以使政府成为万能。
韩非死后,崇拜他的学人把他的作品,集成一部书,命名《韩非子》。嬴政和李斯虽然杀了韩非,但却接受了韩非的全部思想,建立他们的日益扩张中的帝国。