二、突厥汗国崛起沙漠
中国虽然统一,但外患来自北方如故。
匈奴汗国于二世纪破灭后,塞北瀚海沙漠群地带成为真空。发源于东北地区的乌桓部落和鲜卑民族诸部落,纷纷侵入。等到这些部落或被并吞,或南下进入中国本土建立王朝帝国后,拓拔部落所属的柔然部落,乘虚兴起。
柔然部落于公元5世纪402年,建立柔然汗国,跟北魏帝国不断发生战争。柔然汗国的文化水准比北魏更低,所以没有留下像匈奴汗国那么多史迹。北魏帝国鲜卑兵团的战斗力一向很强,但对柔然汗国却无法施予有效打击。北魏一连几个皇帝都亲自统军北伐,深入沙漠,但始终不能获得决定性的胜利。只要大军一退,柔然立即跟踪而至。所以北魏帝国无可奈何之余,就为它起了一个丑陋的名字“蠕蠕”,形容他们像毛虫一样无知。
然而,柔然汗国所属、居于金山(新疆阿尔
泰山)的一个匈奴血统的突厥部落,日渐茁壮。柔然汗国最初不在意这个叛乱集团,但不久就被它连连击败。突厥部落酋长阿史那(姓)土门(名),于6世纪50年代552年,称伊利可汗,建突厥汗国。三年后(555年),伊利可汗的儿子木杆可汗,大举进攻柔然汗国,柔然兵团溃散,第十八任可汗郁久闾(姓)邓叔子(名),投奔当时的西魏帝国。突厥木杆可汗向西魏施用压力,坚持索取郁久闾邓叔子的人头。西魏宰相宇文泰不得已,把郁久闾邓叔子以及随他一起投降的部属,共三千余人,交给突厥使节,就在长安城外,被突厥使节全部屠杀。第十九任可汗郁久闾庵罗辰向西逃亡,以后再没有消息。柔然汗国立国约一百五十四年而亡。
我们可看出突厥汗国在兴起之初,即足够强大,西魏帝国不得不向它屈服,为它杀降。突厥在灭掉柔然汗国后,即完全统治匈奴汗国的故地,东方跟新崛起的契丹部落接壤,西方到葱岭、中亚。北齐、北周都没有力量跟它抗衡,只好竞争呈献珠宝财货和公主美女,希望获得援助。木杆可汗骄傲的说:“我在南方有两个孝子贤孙,我想要什么,他们就会送什么。”隋王朝统一中国后,仍不能马上摆脱它的威胁。
可是,突厥民族却缺少建立一个稳定的国家的能力,在汗国之内,同时竟并存着两个或数个可汗,元首固称可汗,特别大的部落酋长也称可汗。这等于一个国家有数个元首,不能避免的一定会发生内斗,和因内斗太多而导致汗国瓦解。为了辨识,我们称元首可汗为大可汗,酋长可汗称小可汗。
突厥汗国开国后不久,就爆发意料中的内斗。隋王朝皇帝杨坚对突厥采和亲政策,但他的目的不是和解而是分化。杨坚把安义公主嫁给小可汗之一的突利可汗,突利可汗遂偏向中国。六世纪最后第一年(599年),当大可汗都蓝可汗准备攻击中国大同城(内蒙乌拉特前旗东北)时,突利可汗向中国报信告警。都蓝大可汗大怒,跟另一小可汗达头可汗,联合攻击突利可汗,突利可汗部众溃散,投奔中国。杨坚改突利可汗为启民可汗(启民,在突语中是智能健壮之意),那时安义公主已经去世,杨坚再把义成公主嫁给他,又在朔方地区(河套)筑大利城(内蒙和林格尔),划出河套地区三万平方公里,安置启民可汗陆续来归的部众。另派边防军驻屯黄河北岸,防御都蓝大可汗和达头小可汗的攻击。——这跟公元前一世纪匈奴呼韩邪单于投奔中国后的情形,几乎完全相同。
都蓝大可汗不久被他的部下所杀,达头可汗继位当大可汗,先后数次进攻启民可汗,都被中国边防军击退。启民可汗对中国的感激,出自内心。