一、东方各国互相缠斗
秦王国的军事力量,进入公元前3世纪已强大到无可匹敌的程度,它已使楚王国受到一连串创伤,此时它更要加强对这个邻居的打击。
公元前299年,秦王嬴稷邀请楚王芈槐到武关(陕西商南)举行高阶层会议,芈槐冒冒失失地去了,秦王国把他当作俘虏一样捉到咸阳(陕西咸阳),命他用臣民的礼节觐见嬴稷,又强迫他割让黔中(贵州)土地,芈槐这个被秦王国玩了一辈子的糊涂老爹,到这时候噩梦才醒,愤怒的拒绝,秦王国就把他囚禁。
楚王国得到事变消息,立即拥立芈槐的儿子芈横继任国王。嬴稷发现不能利用芈槐勒索,大失所望,就由武关出击,楚军又被打败,但仍坚持不再割地。芈槐曾经逃脱过,但中途又被捉回,三年后病死在咸阳,秦王国把他的尸体送返。
——乘着会见或觐见的机会,把友邦君主囚禁甚至杀掉,在春秋战国时代,是一件稀松平常的事。参考前数世纪逐君杀君的记录,便可证明。楚王国就常使用这种无赖的手段,而秦王国似乎还是第一次。不过用来对付像楚王国这种强大国家的国王,却使各国汗流浃背。
嬴稷压制了楚王国后,公元前288年,他宣称他是西方大帝(西帝),派人去齐王国,请齐王田地当东方大帝(东帝)。这明显的表示两个超级强国将瓜分世界,田地欣然接受,但他的大臣们认为国王的地位已经够高了,改称帝号,并没有实质上的利益,反而给其他国家不必要的刺激。所以田地称东方大帝只两天工夫,就自动取消。嬴稷也只好跟着把自己的西方大帝的招牌悄悄拿下来,但他对已经一蹶不振的楚王国没有放松,公元前278年,他命他的大将白起率大军向楚王国进攻,给楚王国一个致命伤害,攻陷首都郢都(湖北江陵),焚烧楚王国历代国王的坟墓。楚王国的正规国防军全部溃败,芈横仓惶迁都陈丘(故陈国,河南淮阳),暂时喘息。
齐王田地虽然取消了帝号,却没有取消野心。在取消帝号的两年后(公元前286年),他向宋王国进攻,那位射天胜利、横挑强邻的国王宋偃,兵败被杀,宋王国灭亡。这是八个大国中首先灭亡的一国,各国对它的灭亡,毫无反应。
远在北方的燕王国,念念不忘公元前4世纪齐王国那次蹂躏。经二十八年的埋头苦干,于公元前3世纪10年代,准备完成。公元前284年,即齐王国并吞宋王国后第二年,齐王田地在各国的威望,正达最高峰时,燕王国秘密跟赵、秦、韩、魏缔结盟约,五国联军在燕王国大将乐毅率领下,向齐王国发动总攻,齐王国军队全部覆没,全国土地和重要城市,包括首都临淄在内,像落叶一样,被五国联军的暴风,一口气扫光。只剩下即墨(山东平度)、莒城(古莒国,山东莒县)两个边远城市,仍由残军据守。乐毅送回了其他四国远征军之后,自己率领燕王国军队留下来,围攻即墨。
齐王田地,这个卡通电影上的丑角人物,从临淄逃出来后,东方大帝的尊严架子,仍然不变。他先投奔卫国(河南濮阳),卫国盛大而周到的接待他,田地却像他仍坐在宝座上一样,对卫国国君颐指气使,卫国国君就停止供给他饮食。田地只好投奔鲁国(山东曲阜),鲁国派使臣到边境迎接,田地询问鲁国怎么接待他,使臣表示当然把他当作国宾。但田地要求用国王的礼节,那就是说,鲁国国君必须从早到晚,站在堂下,伺候田地吃饭和听候呼唤,因为他是国王,鲁国仅把他当国宾是不够的,必须把他当主人。鲁国不由地吓了一跳,下令封闭边境。田地再投奔邹国(山东邹城),恰巧邹国国君逝世,田地宣称他要以国王的身份吊丧,邹国告诉他:“我们是小国,不敢当您国王的御驾。”田地走投无路,听说莒城仍在固守,就逃到莒城。
田地最初曾向楚王国求援,现在楚王国援军在大将淖齿率领下,也抵达莒城。淖齿奉有楚王芈横的密令,如果齐王国还有希望,就支持田地。如果齐王国没有希望,就参加燕王国那一边,占领莒城。淖齿不久就发现田地是一个脓包,过去那些声誉,不过是时势造成的虚名。于是他邀请田地阅兵,就在阅兵台上把田地捉住,用极残酷的方法处死:田地的筋被抽出来,悬挂到梁上,哀号三昼夜才气绝。
——中国历史上总共有五百五十九个帝王,其中约有三分之一,即一百八十三个帝王死于非命,而以田地死得最惨。不知道淖齿为什么对他如此残忍,只有一个可能的解释,即田地的尊贵架子太刺伤淖齿。
不过楚王国并吞莒城的目的也没有达到,莒城民众暴动,驱逐楚军,杀掉淖齿,拥立田地的儿子田法章继任国王。
乐毅围攻即墨(山东平度)五年,不能攻下,他改用怀柔政策,企图使即墨自行崩溃。可是燕王国内部发生变化,20年代公元前279年,那位有姒勾践优点,而没有姒勾践缺点的英明老国王姬平逝世了,少不更事的年轻儿子姬乐资继位,认为乐毅这个人的忠贞大有问题。齐王国以超级强国的庞然大物,在一个月之内全部瓦解,而即墨一个孤城,却围攻了五年,显然像姬乐资左右亲信所形容的,一定潜伏着某种阴谋。于是姬乐资下令把乐毅免职,另派亲信大将骑劫代替他。骑劫立即强行攻城,即墨守将田单用他新发明的秘密武器“火牛阵”反击。“火牛阵”是将利刀绑到牛角上,然后燃烧它的尾巴,这一尾巴着了火的牛群,就成了无数坦克车,排山倒海般的冲进燕军阵营,燕军被这种从没有见过的武器吓坏了,霎时间大败,骑劫被杀。燕军这一败像一场连锁的雪崩,齐王国人民群起响应,向燕军攻击,只几天工夫,就把所有的燕王国占领军全部赶走。
这是历史上著名的一次奇迹胜利,齐王国复国。不过,跟三百年前公元前6世纪鞭尸事件楚王国复国一样,因为残破太重的缘故,齐王国虽然恢复了国土,却不能恢复力量,它从超级强国的地位上跌下来。现在中国只剩下一个霸权——秦王国霸权。